L'intoxication du chat à la nicotine et la cigarette : symptômes, et que faire ?

Un chat blanc fume la pipe

Le tabac et les cigarettes ont des effets néfastes sur la santé connus depuis très longtemps. Cela vaut non seulement pour les humains, mais aussi pour les chats qui vivent à leurs côtés.


Ceci est dû à la nicotine que ces produits contiennent, et qui est toxique pour les animaux. Elle peut provoquer une intoxication très grave de l'organisme. Il est donc essentiel de prendre des précautions pour protéger son animal de compagnie, en particulier lorsqu'on est soi-même fumeur.

Pourquoi la cigarette est-elle toxique pour les chats ?

Une femme fume une cigarette en tenant son chat dans les bras

À l'origine, la nicotine est une substance produite par certains végétaux : le tabac bien sûr, mais aussi d'autres plantes comme la tomate ou l'aubergine. Elle est très utile pour eux, car elle possède des propriétés insecticides, fongicides et acaricides et participe donc à repousser les insectes, acariens et champignons qui pourraient sans cela attaquer leurs feuilles, leurs tiges ou leurs fruits.

 

Malheureusement, en plus de ces propriétés intéressantes, la nicotine a aussi une action néfaste sur certaines cellules cérébrales : elle peut ainsi provoquer une mort rapide lorsqu'elle pénètre en quantité dans l'organisme.

 

Un chat a peu de chances de s'intoxiquer en mangeant des plantes contenant de la nicotine. Par contre, il peut manger une cigarette et tomber gravement malade. De fait, la dose mortelle pour un chat est de l'ordre de 10 mg de nicotine par kilo de masse corporelle : cela correspond à environ 50 mg s'il pèse 5 kg et 100 mg s'il pèse 10 kg.

Les produits contenant de la nicotine

Un chat renifle un cendrier posé sur une table

La nicotine est présente dans beaucoup d'éléments du quotidien :

  • le tabac, les cigarettes (y compris électroniques), la fumée, les mégots... ;
  • les médicaments utilisés pour se sevrer du tabac, tels que les patchs, les gommes à mâcher, les comprimés ou les inhaleurs ;
  • certaines plantes, notamment le tabac mais aussi la tomate ou l'aubergine ;
  • les néonicotinoïdes, qui sont des insecticides à base de nicotine.

 

Les produits contenant de la nicotine sont donc nombreux. Cela étant, ceux qui sont le plus susceptible d'intoxiquer un chat sont surtout les cigarettes, les mégots, le tabac à rouler et les recharges des cigarettes électroniques, car ce sont ceux qu'il a le plus de chances de croiser et d'être tenté de goûter. Une intoxication reste toutefois possible également s'il grignote souvent des plantes qui contiennent de la nicotine, comme des feuilles de tomate.

Quelle quantité de nicotine y a-t-il dans une cigarette ?

Un chat gris tient une cigarette entre ses pattes

Toutes les cigarettes ne contiennent pas exactement la même quantité de nicotine : il y a par exemple des différences en fonction de la marque, du type... On peut tout de même dire qu'en moyenne, une cigarette peut contenir jusqu'à 20 ou 30 mg de nicotine. Dans la mesure où la dose toxique est de 10 mg / kg de masse corporelle, une seule cigarette peut donc suffire à tuer un chaton ou un très petit chat.

 

Il est important de savoir que la quantité de nicotine inscrite sur le paquet est bien inférieure à celle qu'une cigarette contient réellement : en effet, l'inscription représente uniquement la quantité inhalée par une personne fumeuse, et non pas la quantité réelle.

 

Même s'ils contiennent naturellement moins de nicotine que les cigarettes entières, les mégots n'en sont pas exempts pour autant. D'ailleurs, ils continuent d'en relarguer autour d'eux, et peuvent contaminer leur environnement. Par exemple, les mégots qui atterrissent dans une flaque sont susceptibles de la contaminer et de causer une intoxication indirecte.

 

En revanche, la fumée de cigarette a peu de chances de pouvoir provoquer une intoxication, car la quantité de nicotine qu'elle contient n'est pas suffisante pour cela. Par contre, elle reste toxique à long terme, puisqu'elle est responsable du tabagisme passif chez les chats.

Les symptômes d'intoxication à la nicotine chez le chat

Un chat malade après avoir été empoisonné par de la nicotine

Les symptômes d'un chat qui a mangé une cigarette sont très semblables à ceux d'autres types d'intoxication.

 

On constate ainsi d'abord des signes digestifs tels que des diarrhées, des vomissements ou une hypersalivation.

 

Si l'intoxication est grave, le chat peut souffrir d'autres symptômes, notamment des troubles neurologiques : une léthargie ou au contraire une grande agitation, des difficultés à coordonner ses mouvements, des tremblements voire des convulsions...

 

En l'absence de prise en charge, l'intoxication peut même causer une paralysie, des difficultés respiratoires ou cardiovasculaires, un coma, voire la mort du chat.

Que faire si mon chat a mangé une cigarette ?

Un chat empoisonné mis sous perfusion

Si jamais un chat mange une cigarette et s'intoxique avec, il est impératif de réagir très vite, afin d'éviter le décès de l'animal. La première chose à faire est de contacter aussitôt un vétérinaire, de lui décrire la situation (produits ingérés, symptômes éventuellement présents...) et de suivre ses instructions.

 

Si les symptômes sont absents ou légers, le vétérinaire se contente généralement de donner au chat du charbon actif afin de favoriser l'élimination de la nicotine. Mais si la quantité ingérée est plus importante, il met plutôt l'animal sous perfusion et lui administre toutes sortes de médicaments destinés à réduire les symptômes et soutenir son organisme.

 

Bien souvent, une prise en charge rapide permet une guérison sans séquelle, raison pour laquelle il est essentiel d'appeler un vétérinaire au moindre doute.

Comment empêcher un chat de manger de la nicotine ?

Un chat noir et blanc assis à côté d'un cendrier

Dans la mesure où une seule cigarette est susceptible d'intoxiquer gravement un chat, il est crucial de prendre quelques mesures pour éviter que cela ne se produise.

 

On peut citer le fait par exemple de :

  • placer les paquets de cigarette ou de tabac à des endroits inaccessibles ;
  • ne pas laisser traîner des mégots n'importe où au domicile ou dans le jardin ;
  • éviter les néonicotinoïdes et privilégier d'autres types de pesticides ;
  • mettre à sa disposition de l'herbe à chat pour qu'il ne soit pas tenté de mâchouiller des plantes toxiques.

 

Ces quelques précautions ne sont pas très difficiles à mettre en place, et même si elles ne garantissent pas un risque zéro, elles limitent considérablement le risque d'accident. Cela étant, le mieux pour garder son chat en bonne santé est bien entendu d'éviter aussi de fumer à côté de lui ou dans les pièces qu'il fréquente le plus : cela réduit les chances qu'il développe des problèmes respiratoires ainsi que toutes sortes de cancers (poumon, gueule, gorge...).