Le houx et le chat : toxicité, symptômes, comment réagir...

Très toxique

Petit arbuste reconnaissable notamment à ses feuilles piquantes et ses fruits rouges, le houx (Ilex) est couramment utilisé pour décorer les maisons pendant les fêtes de Noël. On en trouve plus de 400 espèces dans le monde : Ilex aquifolium (le houx commun) est le plus répandu en Europe, et Ilex olpaca (le houx américain) est son équivalent en Amérique du Nord.

S'il est autant utilisé comme décoration en hiver, c'est avant tout en raison de son feuillage qui persiste toute l'année, et de ses fruits qui arrivent à maturation en fin d'année. C'est d'ailleurs exactement la même chose pour le gui, lui aussi apprécié pour ajouter un peu de couleur et de verdure pendant la saison froide.

Quelle que soit l'espèce, le houx fait partie des plantes toxiques, aussi bien pour l'être humain que pour diverses espèces d'animaux telles que le chat.

Le houx doit sa toxicité à plusieurs substances, en particulier la caféine (présente aussi dans le café et le thé) et la théobromine (que l'on trouve notamment dans le chocolat). Ces deux substances ont un impact néfaste sur le coeur, le cerveau et les reins des animaux de compagnie, en particulier des chats. C'est d'ailleurs ce qui explique que le café ainsi que le chocolat sont des aliments très toxiques pour les chats.

Mais le houx contient aussi de nombreuses autres substances dangereuses, parmi lesquelles des tanins, de l'acide quinique, de l'ilicine, de l'acide chrlorogénique et/ou de la rutine en fonction des espèces.

Toutes les parties du houx sont toxiques : les branches, les racines, les feuilles, les fleurs, les fruits... Ce sont ces derniers qui sont les plus dangereux : non seulement ils contiennent beaucoup de toxines, mais en plus ils ont plus de chances d'être avalés par des animaux. Les feuilles sont très toxiques aussi, mais leur rigidité et leurs piquants font qu'elles ont peu de chances d'être mâchouillées et encore moins avalées par des petits félins.

Dans l'ensemble, les spécialistes considèrent que pour un chat, la dose toxique de houx est d'environ une ou deux baies, et la dose mortelle se situe autour de 20 baies. C'est donc très peu : le houx est de fait très toxique.

Ces quantités ne sont toutefois que des estimations. Cela s'explique notamment par le fait que les intoxications restent rares, et que les substances impliquées sont multiples. Par conséquent, le mieux est de faire en sorte que son chat ne mange jamais de houx, même en petite quantité.

Si un chat a mangé du houx et s'intoxique avec, les premiers symptômes à apparaître sont d'ordre digestif. On constate essentiellement des nausées, des vomissements répétés, des douleurs abdominales et/ou une diarrhée sévère, dans les heures qui suivent l'ingestion. Ils sont susceptibles de causer une forte déshydratation s'ils sont sévères.

Si l'intoxication est grave - ce qui est souvent le cas -, des symptômes neurologiques apparaissent dans un second temps. Les plus fréquents sont une apathie, une somnolence, une difficulté de coordination des membres, un abattement voire une torpeur, et dans les cas les plus sévères, des convulsions et/ou un coma.

Il faut savoir que le pronostic n'est pas bon en cas d'intoxication au houx, et il est même carrément mauvais si des symptômes neurologiques sont présents. Par conséquent, si l'on pense que son chat en a mangé, il faut absolument se rendre immédiatement chez un vétérinaire.

Compte tenu de la gravité d'une intoxication éventuelle, il faut agir immédiatement si jamais on surprend son chat en train de manger du houx, ou si on le soupçonne d'en avoir avalé - même une toute petite quantité.

Pour cela, il convient de contacter un vétérinaire, ou à défaut un centre antipoison vétérinaires. En fonction des symptômes éventuels, il peut être conseillé de faire vomir le chat (notamment si l'ingestion a moins de deux heures), ou lui faire manger du charbon actif si au contraire l'ingestion est plus ancienne. Dans certains cas, un lavage gastrique peut être utile, mais cela demande de se rendre dans une clinique vétérinaire.

Une fois que cela est fait, il faut généralement hospitaliser le chat pendant quelques jours pour à la fois tenter d'éliminer un maximum de toxines de son organisme et calmer ses symptômes avec divers traitements. Enfin, une mise sous perfusion est éventuellement utile pour le réhydrater si les vomissements et/ou la diarrhée sont importants.

Toutes ces mesures ne suffisent toutefois pas forcément à sauver le chat, car le houx est très toxique. Malgré tout, qui ne tente rien n'a rien...