Mon chat s'est intoxiqué : symptômes, et que faire ?

Même si les risques qu'ils en mangent sont assez faibles, il existe une longue liste de produits potentiellement toxiques pour les chats.

On peut citer notamment :

• des plantes, comme le gui, l'hortensia et le muguet ;
• des aliments divers, comme les oignons, le café ou certains fruits ;
• des médicaments, en particulier les antalgiques et les huiles essentielles ;
• des produits ménagers comme l'antigel, la javel ou le white spirit ;
• les raticides, pesticides et herbicides ;
• les drogues, notamment le cannabis ;
• l'eau de mer (ou plus généralement l'eau salée) ;
• l'eau de piscine.

Comme beaucoup de ces produits font partie du quotidien, les chats domestiques ont mécaniquement plus de chances de les croiser, et donc de s'empoisonner accidentellement en les léchant ou les ingérant.

Même s'il existe beaucoup de produits toxiques, les symptômes d'intoxication chez un chat sont globalement toujours les mêmes. On en distingue quatre grands types :

• les symptômes digestifs, qui sont généralement les premiers à apparaître : nausées, vomissements, diarrhées parfois sanglantes... ;

• les symptômes neurologiques, qui sans être aussi fréquents que les troubles digestifs sont courants : agitation, hypersalivation, hallucinations, tremblements, convulsions, voire perte de connaissance ou coma dans les cas les plus sévères ;

• les symptômes cardio-respiratoires : difficultés à respirer, accélération du rythme cardiaque, palpitations... ;

• les symptômes hémorragiques : on les retrouve essentiellement si un chat mange de la mort-aux-rats, car ce raticide contient des anticoagulants qui provoquent des saignements et des hémorragies.

Lors d'une intoxication, les symptômes présents dépendent du type de poison ingéré et de la quantité absorbée : ce n'est donc pas parce qu'un chat ne présente par exemple que des troubles digestifs qu'il n'a pas été empoisonné. Pour cette raison, il est important de prêter attention à de tels signes.

Dans le cas où l'on pense que le chat a avalé une substance toxique, il ne faut pas attendre une seconde avant de réagir, car selon le poison et la quantité avalée, la vie de l'animal peut être en danger.

Même si cela peut parfois sembler la bonne chose à faire, il est crucial de ne pas pratiquer d'automédication avec un chat qu'on soupçonne d'avoir avalé une substance toxique. Notamment, il ne faut lui donner ni à boire, ni à manger, y compris des substances comme le charbon actif qui sont connues pour être détoxifiantes.

De la même façon, il ne faut pas non plus essayer de faire vomir un chat ayant avalé un produit nocif, car il existe alors un risque de brûlure au niveau de la langue ou la bouche s'il s'agit d'une substance caustique ou corrosive, ainsi qu'un risque de fausse route qui peut le faire s'étouffer ou abimer ses poumons.

Bien entendu, les choses sont différentes si c'est le vétérinaire ou le centre antipoison qui recommande de donner quelque chose à son chat ou de le faire vomir. Mais en l'absence d'un tel conseil, mieux vaut se contenter d'appeler un spécialiste et de suivre ses instructions.

Plutôt que de tenter d'agir soi-même en cas d'empoisonnement, il est essentiel d'appeler une clinique vétérinaire ou un centre antipoison, et de leur décrire la situation (poison ingéré, quantité absorbée, symptômes éventuellement présents...).

Dans la plupart des cas, le spécialiste en question demande à ce qu'on lui amène l'animal afin de surveiller son état, voire le mettre sous perfusion quelques jours pour l'aider à éliminer le poison. Si c'est possible, mieux vaut en profiter pour lui apporter le produit en question (ou éventuellement les vomissures du chat si ce dernier a vomi), car cela facilite l'identification de la toxine concernée et de l'antidote adapté.

Lorsqu'un chat mange un produit toxique, son pronostic vital peut être engagé. Le cas échéant, chaque minute compte : il ne faut donc pas perdre une minute pour contacter un vétérinaire. Si aucun n'est disponible, il faut alors se tourner vers un centre antipoison pour animaux : c'est toujours mieux que de ne rester sans rien faire.

Les centres antipoisons pour chat de référence sont :

• en France, le Centre National d'Informations Toxicologiques Vétérinaires (CNITV) à proximité de Lyon, qui peut être joint au 04.78.87.10.40 de 8h30 à minuit, ou bien le Centre Antipoison Animal et Environnemental de l'Ouest (CAPAE-Ouest) situé à Nantes et joignable 24h/24 au 02.40.68.77.39 ;
  
  
• en Belgique, le Centre Antipoisons Belge concerne les humains aussi bien que les animaux. Il est joignable 24 heures sur 24, gratuitement au 070 245 245 ;
  
  
• en Suisse, il n’existe pas de numéro unifié pour les animaux dans tout le pays. Par contre, de nombreux cabinets vétérinaires locaux se sont associés pour créer un numéro d’urgence surtaxé joignable 24h/24. Cela permet d’assurer une prise en charge rapide du chat dans une clinique ouverte, quelle que soit l’heure du jour ou de la nuit ;
  
  
• au Canada, l’entreprise Pet Poison Helpline propose un service d’aide d’urgence pour les animaux, joignable 24 heures sur 24 au 855-764-7661. L'appel n'est toutefois pas gratuit : il faut compter un montant forfaitaire de 75 USD.

On peut aussi les contacter en dehors d'un cas d'urgence, par exemple si l'on souhaite avoir des informations générales sur la dangerosité de tel produit ou tel aliment.

Bien que le risque zéro n'existe pas, quelques mesures simples et de bon sens permettent d'éviter bon nombre d'intoxications du chat. Il est conseillé notamment de :

• ne jamais lui donner de médicaments sans accord préalable d'un vétérinaire ;

• ne pas le laisser s'abreuver n'importe où ;

• stocker les produits chimiques et ménagers dans un lieu inaccessible ;

• éviter de cultiver des plantes, légumes et fruits toxiques à son domicile ;

• ne pas lui donner de la nourriture pour les humains.

Cela étant, comme ces précautions ne suffisent pas pour garantir qu'il n'y aura jamais d'empoisonnement, il est préférable d'avoir toujours à portée de main le numéro d'un vétérinaire ou d'un centre anti-poison à proximité de son lieu de résidence (y compris lorsqu'on part en vacances avec son animal) : cela permet de gagner de précieuses minutes en cas d'urgence...