Si les chats n'aiment pas l'eau, ils ont tout de même une certaine fascination pour cet élément : c'est pourquoi ils n'hésitent pas à s'approcher par exemple d'une piscine, par curiosité ou pour y boire.
Or, l'eau des piscines peut être toxique pour eux s'ils en avalent une grande quantité, car elle contient des substances nocives. Afin d'éviter que l'été vire soudainement au cauchemar, mieux vaut donc prendre quelques précautions pour limiter les risques d'intoxication au chlore et autres produits.
Afin de détruire les microbes et algues qu'elle contient et les empêcher de proliférer, l'eau de piscine est désinfectée à l'aide de différents produits chimiques. Le plus utilisé est le chlore, mais il est possible d'en choisir d'autres, comme le sel ou le brome.
Heureusement, ces différents produits ne sont pas très toxiques : ainsi, en avaler une petite quantité lors d'une baignade n'est pas problématique. Toutefois, si la quantité ingérée est importante (par exemple si le chat boit de l'eau de la piscine volontairement pour se désaltérer, ou s'il boit la tasse en tombant dedans), ces produits chimiques peuvent alors causer une déshydratation brutale et potentiellement mortelle.
Comme les autres produits utilisés pour traiter l'eau de piscine (brome, sel...), le chlore n'est pas toxique au même titre que d'autres substances : les pesticides, les métaux lourds, le chocolat, l'alcool, la mort-aux-rats, le raisin, etc. En effet, il cause une déshydratation s'il est avalé en grande quantité, en accélérant les pertes de liquide.
Pour cette raison, même si un chat en avale un peu, l'impact sur sa santé est minime : il risque tout au plus d'avoir soif, et de boire davantage pour compenser.
Le chlore est en fait dangereux si le chat boit de l'eau de piscine en quantité, car il risque alors de subir une déshydratation brutale et donc de tomber gravement malade. Pour cette raison, il ne faut jamais le laisser faire : s'il a soif, mieux vaut lui donner soi-même de l'eau fraîche et claire plutôt que de le laisser boire dans une piscine.
Les symptômes d'un chat intoxiqué à l'eau de piscine peuvent varier en fonction du désinfectant utilisé : ils ne sont pas exactement les mêmes selon que l'eau contient tel ou tel produit chimique. Toutefois, le chlore, le brome et le sel (qui sont ceux que l'on utilise le plus souvent pour les piscines) provoquent une déshydratation rapide.
Chez le chat, une déshydratation se manifeste notamment par des diarrhées, des nausées et des vomissements, qui ont pour effet d'augmenter la perte de liquide de l'organisme et donc d'aggraver le mal, causant un véritable cercle vicieux.
Si la quantité d'eau de piscine avalée est importante, la déshydratation peut causer des symptômes plus graves, tels que des convulsions, une perte de connaissance, voire un coma et la mort. Ce n'est donc certainement pas un problème à prendre à la légère.
Un chat qui ne boit que quelques gouttes ou coups de langue d'eau de piscine n'est normalement pas en danger, car la quantité de produits chimiques (chlore, sel, brome, etc.) reste limitée. Il suffit alors simplement de lui donner de l'eau douce et claire à boire afin de faciliter l'élimination de ces substances et éviter qu'il ne se déshydrate.
Toutefois, si jamais il en boit beaucoup - volontairement ou involontairement -, mieux vaut contacter un vétérinaire rapidement, afin que ce dernier mette en place un traitement pour éviter l'apparition de symptômes d'intoxication. La plupart du temps, cela passe par une hospitalisation pour le mettre sous perfusion et surveiller son état jusqu'à ce qu'il soit hors de danger.
Dans la mesure où les chats qui aiment se baigner sont assez rares, il est beaucoup plus facile de prévenir les intoxications à l'eau de piscine qu'avec un chien par exemple. Il suffit pour cela de prendre quelques précautions simples, telles que :
Ces quelques conseils ne sont pas la solution miracle pour garantir un risque zéro ; toutefois, ils réduisent fortement la probabilité que le chat ne boive de l'eau de la piscine et s'intoxique avec du chlore.
