Un chat a beau être généralement prudent face à ce qu'il considère comme un danger ou une menace potentielle, il n'a pas forcément conscience des risques qu'il prend lorsqu'il touche un objet ou un câble électrique. Or, en cas d'électrocution, les conséquences sur sa santé peuvent être terribles - voire mortelles.
En tant que maître, il est essentiel de savoir quoi faire si un accident se produit : agir rapidement et efficacement peut aider à limiter les dégâts. Il faut aussi avoir bien conscience des risques, et faire tout son possible pour les prévenir.
Il est de notoriété publique qu'un chat est normalement assez joueur - en particulier lorsqu'il est jeune, mais pas seulement. Il apprécie généralement beaucoup les fils et les ficelles, qui lui rappellent sans doute la queue d'une souris ou la forme d'un serpent. Il a donc du mal à résister à la tentation de les attraper, et même de les mâchouiller.
Si cette habitude n'est pas forcément dangereuse dans le cas général, elle peut l'être notamment lorsque le fil en question est en fait un câble électrique branché sur le secteur. Il peut s'agir du câble d'alimentation d'un appareil électrique (ordinateur, téléphone, télévision, lampe de chevet, lampadaire...), d'une rallonge, ou même par exemple d'une guirlande électrique (en particulier pendant la période des fêtes de fin d'année). Le risque d'électrocution est réel si l'animal plante ses griffes dans la prise d'une rallonge, ou mordille le fil d'un câble électrique au point de perforer l'enveloppe isolante et d'être en contact avec la partie conductrice de courant.
Un chat peut également s'électrocuter avec une prise murale. Toutefois, cela est nettement moins susceptible de survenir qu'avec un câble ou une rallonge, car il a moins de chances de s'y intéresser et d'avoir envie d'y planter ses griffes. Pour autant, le risque n'est pas nul.
En règle générale, il convient de toujours considérer une électrocution comme une urgence potentielle. En effet, le passage d'un courant électrique dans le corps d'un chat (comme d'ailleurs dans celui d'un autre animal ou d'un humain) cause un certain nombre de dysfonctionnements plus ou moins graves selon les cas.
Les principaux dangers sont :
La gravité d'une électrocution dépend de différents facteurs, en particulier l'ampérage (qui désigne la quantité de courant) et le voltage (qui correspond à la force avec laquelle le courant se déplace). Le seuil exact de dangerosité n'est pas connu avec précision, mais le courant délivré par une prise reliée au secteur est suffisamment puissant pour tuer un chat - comme d'ailleurs un chien ou même un humain.
Un chat qui s'est électrocuté avec un câble, une prise ou un appareil relié(e) au secteur présente généralement toutes sortes de symptômes plus ou moins sévères.
Les principaux susceptibles de se manifester immédiatement ou dans les secondes qui suivent l'électrocution sont une brûlure de la peau (notamment au niveau du point d'entrée du courant), une tétanie l'empêchant de lâcher prise, une perte de conscience, une paralysie respiratoire et/ou un arrêt cardiorespiratoire dans les cas graves.
Quand bien même il survit au choc initial, d'autres symptômes sont susceptibles d'apparaître dans un second temps, au cours des heures qui suivent : des douleurs, des engourdissements, des spasmes musculaires, un état de stupeur, une thrombose, un dérèglement du rythme cardiaque (arythmie), une paralysie...
Enfin, des dégâts peuvent également se manifester à beaucoup plus long terme, parfois des mois après l'accident, en fonction des organes ayant été atteints et de la gravité des lésions. Les plus courants sont des troubles neurologiques (confusion, pertes de mémoire, convulsions...) ou oculaires (par exemple une cataracte soudaine).
Un chat électrocuté doit être pris en charge immédiatement, car il s'agit d'une urgence : les dégâts sur son organisme sont généralement graves, avec potentiellement un risque de décès, immédiatement ou par la suite. Il faut donc réagir sans attendre.
La première chose à faire est de couper l'électricité, ou a minima d'éloigner la source du courant (câble, rallonge...) de son corps s'il y est encore collé - en prenant bien soin de ne pas toucher la partie conductrice, au risque de s'électrocuter à son tour. En revanche, même si dans l'urgence on peut être tenté de se précipiter sur lui pour l'aider, il ne faut surtout pas agir de la sorte : en le touchant avant d'avoir réalisé une de ces actions, on risquerait d'être électrocuté à son tour.
C'est seulement une fois que le risque électrique est éliminé ou écarté qu'on peut tenter de lui venir en aide, et la conduite à adopter alors diffère selon qu'il respire ou non. Dans tous les cas, il faut absolument appeler un vétérinaire sans attendre - ou encore mieux, le faire appeler par un tiers, pour commencer pendant ce temps à réaliser les gestes de premiers soins.
Même si le choc électrique est suffisamment court et/ou faible pour ne pas provoquer un arrêt cardiorespiratoire, le chat n'est pas forcément pour autant tiré d'affaire. En effet, certains dégâts internes - notamment sur les organes - peuvent être graves sans néanmoins être visibles immédiatement. Par conséquent, il faut l'emmener le plus vite possible chez un vétérinaire pour un examen approfondi.
Si le vétérinaire n'est pas disponible tout de suite, il est conseillé d'appliquer de l'eau tiède au niveau des zones où la peau a été brûlée (en général la patte ou la gueule) pour les refroidir, puis de les protéger à l'aide d'un linge ou d'une compresse : cela permet au moins de soulager un peu l'animal en attendant. Toutefois, dans le cas où les brûlures sont étendues et concernent une grande partie du corps, mieux vaut préalablement demander conseil au vétérinaire, car appliquer de l'eau dessus pourrait causer un refroidissement rapide de tout l'organisme et donc in fine une hypothermie du chat - avec potentiellement de graves conséquences à la clef.
En général, le vétérinaire réalise différents examens pour vérifier dans quelle mesure les tissus et organes du chat ont été endommagés : une prise de sang, une radiographie, une échographie, un électrocardiogramme... Puis, en fonction de la gravité des lésions occasionnées par le courant électrique, un traitement - généralement sous perfusion - peut être mis en place pour soulager les symptômes et faciliter la guérison. Cela étant, dans les cas les plus graves, les dégâts sur l'organisme sont tellement importants que l'euthanasie s'avère être la meilleure option pour éviter des souffrances inutiles.
Si le choc électrique a provoqué un arrêt cardiaque ou respiratoire, il s'agit alors d'une urgence vitale, car le décès peut survenir en quelques minutes si rien n'est fait. Il ne faut pas perdre un instant pour prévenir les secours (ou encore mieux, les faire appeler par un tiers, si c'est possible) et tenter de réanimer l'animal.
La technique est globalement la même que pour un humain : il faut commencer par dégager ses voies respiratoires en ouvrant sa gueule, en retirant son éventuel collier et en le plaçant sur le côté droit. Une fois que cela est fait, il convient d'alterner entre respiration artificielle et massage cardiaque, ce qui suppose :
Il est toutefois peu courant que cela soit couronné de succès, et que le chat reprenne effectivement conscience. En tout cas, quand bien même cela se produit, il faut qu'il soit pris en charge le plus vite possible par un vétérinaire, car aussi bien l'électrocution elle-même que l'arrêt cardiorespiratoire ont pu causer des dégâts graves sur ses organes et tissus internes.
Compte tenu de la gravité potentielle d'une électrocution, il est essentiel de tout mettre en oeuvre pour limiter le risque d'accident.
Cela passe en premier lieu par le fait de débrancher les rallonges et appareils électriques lorsqu'on ne s'en sert pas. Il convient aussi d'éviter de laisser traîner des câbles, a fortiori lorsqu'ils sont branchés : le mieux est de les faire passer dans des endroits impossibles d'accès pour le chat (par exemple derrière un meuble) et/ou de les protéger à l'aide de gaines isolantes. Quant aux prises murales, mieux vaut les recouvrir d'un cache-prise, pour qu'il ne puisse pas y planter ses griffes et s'électrocuter avec.
Ces mesures sont d'autant plus importantes quand l'animal reste seul au domicile. En effet, non seulement il a plus de chances de faire des bêtises si personne ne le surveille (a fortiori s'il s'ennuie), mais en plus il n'est alors pas possible d'intervenir rapidement pour le sauver si effectivement il s'électrocute.
En tout état de cause, si le chat s'attaque aux rallonges ou aux fils électriques, c'est potentiellement le signe qu'il s'ennuie. Le mieux est donc de lui proposer toutes sortes de distractions moins dangereuses pour détourner son attention : des jouets destinés à la gent féline (souris, balles, peluches...), un arbre à chat, un griffoir, une chaise placée devant une fenêtre... Les idées ne manquent pas pour occuper un chat qui s'ennuie.
Parmi les nombreux accidents domestiques dont un chat peut être victime, l'électrocution est assurément l'un des plus graves. En effet, elle cause le plus souvent d'importants dommages à son organisme, voire son décès. Or, elle peut survenir très vite : il suffit par exemple qu'il se mette à mordiller un câble électrique ou jouer avec une rallonge branchée sur le secteur pour qu'en quelques secondes l'impensable se produise.
Même si ce type d'accidents reste rare, il est fortement recommandé de prendre quelques mesures et habitudes simples qui permettent de réduire fortement le risque : protéger les prises de courant, ne pas laisser traîner des fils ou des câbles électriques, débrancher les appareils lorsqu'on ne les utilise pas, etc.
Plus largement, il faut être attentif à ce qui permet de sécuriser son logement pour son chat, afin d'éviter autant que faire se peut un accident : coupure, brûlure, noyade, intoxication, étouffement, étranglement...
