Le chat a beau être un animal particulièrement agile et qui a un très bon sens de l'équilibre, il n'est pas à l'abri de faire un faux pas - au sens propre du terme. Cela peut se traduire concrètement par une chute, s'il se trouvait alors en hauteur.
Or, même si l'adage veut qu'un chat retombe toujours sur ses pattes, c'est loin d'être toujours vrai dans la pratique. Une chute peut ainsi être grave pour lui aussi, tout comme les conséquences sur sa santé.
Le chat ne perçoit pas toujours bien le danger, a fortiori s'il est encore jeune.
Il est susceptible de tout oublier quand il voit passer par exemple un oiseau, un papillon ou une feuille morte : il a tôt fait alors de sauter pour l'attraper... et de se retrouver plusieurs mètres plus bas, en plus ou moins piteux état. Une hypothèse pour expliquer cette insouciance est qu'elle viendrait du fait que le chat est un animal originaire du désert libyen, dont la géographie se dessine plus en courbes qu'en cassures : la notion de falaise lui échapperait donc davantage qu'au chien.
Comme de surcroît le chat apprécie généralement de se placer en hauteur pour surveiller ce qui se passe autour de lui, il est plus exposé au risque de chute qu'un chien. Ainsi, il peut tomber depuis un balcon, le bord d'une fenêtre, une terrasse, un toit, un arbre, une armoire, une étagère... ou même tout bêtement un lit superposé ou son arbre à chat.
Contrairement à une idée répandue, un chat ne retombe pas toujours sur ses pattes.
En fait, ses vibrisses perçoivent les vibrations de l'air, ce qui l'aide à évaluer sa vitesse de chute. En fonction de sa distance par rapport au point d'impact, il peut alors tenter de se retourner et/ou d'étirer ses pattes pour amortir le choc : c'est ce qu'on appelle la position du « chat parachute ». C'est d'ailleurs la raison pour laquelle il ne faut pas couper les moustaches de son chat : cela le mettrait en danger s'il venait à tomber.
Toutefois, cette technique n'est applicable que si la chute est suffisamment longue : un chat qui tombe du premier étage n'a pas forcément le temps de se retourner, et risque donc de se faire très mal selon la façon dont il atterrit.
Mais même s'il retombe sur ses pattes et peut en théorie survivre en tombant d'une hauteur de 18 mètres, n'importe quelle chute s'avère en réalité risquée pour lui. En effet, même dans l'hypothèse où il ne meurt pas sur le coup, les conséquences sont susceptibles d'être lourdes. Les plus courantes sont :
Lorsqu'un chat fait une chute - quelle que soit la hauteur -, certains indices dans son comportement peuvent aider à détecter d'éventuelles blessures.
Par exemple, s'il a une patte gonflée, ne pas la pose par terre lorsqu'il marche et/ou boite après la chute, il a toutes les chances d'avoir une fracture. Il peut enfin être dans un état de choc ou de torpeur, ou sembler très fatigué et même être léthargique. S'il saigne du nez, des oreilles et/ou de la bouche, c'est probablement révélateur d'un traumatisme crânien ; si du sang est présent dans ses urines et/ou ses déjections, c'est sans doute le symptôme d'une hémorragie interne. Enfin, s'il est dans un état de choc ou de torpeur, semble très fatigué, se montre somnolent voire carrément léthargique, c'est sans doute le signe d'un problème de santé grave.
Il arrive toutefois qu'un chat ait un comportement tout à fait normal après une chute : cela peut donner alors l'impression qu'il va bien et n'est pas blessé. Les choses ne sont pourtant pas aussi simples, car certaines blessures - notamment les lésions sur les organes internes - ne sont pas toujours visibles immédiatement. En effet, il n'est pas rare qu'elles n'apparaissent que des heures voire des jours plus tard, lorsqu'il est trop tard pour intervenir...
Pour cette raison, il ne faut pas se fier au comportement du chat après une chute pour savoir s'il va bien ou comment réagir : ce serait le meilleur moyen de passer à côté d'un problème potentiellement grave mais invisible.
Un chat qui fait une chute peut se faire très mal, en fonction notamment de la hauteur dont il tombe et la façon dont il atterrit. Il convient donc d'intervenir, ne serait-ce que pour vérifier s'il va bien ou non.
Si la chute ne semble a priori pas grave, c'est-à-dire si le chat tombe d'une faible hauteur et se rattrape correctement sur ses pattes, on peut se contenter de surveiller son état pendant quelques jours, pour s'assurer qu'il va bien. Les conséquences d'une chute ne se voient en effet pas forcément tout de suite : mieux vaut donc ne pas baisser sa garde et surveiller pendant quelques jours, au cas où.
Si finalement des symptômes apparaissent pendant ce laps de temps, mieux vaut contacter un vétérinaire pour avoir son avis, au cas où. Si besoin, ce dernier peut réaliser divers examens pour tenter de détecter d'éventuelles blessures et/ou lésions.
Si un chat fait une chute susceptible d'être grave, c'est-à-dire s'il tombe de plusieurs mètres et/ou retombe sur la tête, la nuque ou le dos, mieux vaut ne pas le déplacer ni le manipuler : on risquerait d'aggraver ses blessures éventuelles. Il faut plutôt appeler un vétérinaire sans attendre, lui décrire la situation et suivre ses instructions.
En général, si l'animal n'est pas trop mal en point, le vétérinaire demande à ce qu'on le lui amène, pour pouvoir l'examiner attentivement et si besoin mettre en place un traitement adapté. Il faut alors faire attention à ne pas aggraver son état en le manipulant : s'il semble avoir une fracture ou un traumatisme, le mieux est de le placer délicatement sur une surface rigide (une planche, un plateau...) pour pouvoir le transporter en le gardant au maximum dans la même position.
Par contre, si l'animal est trop blessé pour être transporté sans risque et/ou si l'on ne dispose pas d'un moyen de transport, le vétérinaire peut éventuellement se déplacer lui-même sur le lieu de l'accident. Il faut alors simplement le calmer et le rassurer du mieux possible en évitant de le toucher, car s'il est effectivement blessé, il pourrait avoir mal et griffer ou mordre en représailles. Pour éviter qu'il ait froid, on peut par exemple le recouvrir délicatement d'une couverture ou d'un vêtement, en attendant l'arrivée des secours.
Qu'on se le dise : il n'est pas possible d'empêcher totalement les chutes lorsqu'on possède un chat. Après tout, il peut se faire mal simplement en tombant d'une armoire, d'une étagère ou même de son arbre à chat. Malgré tout, il reste à la portée de tout un chacun de limiter le risque de chute grave.
Le mieux à faire si l'on habite en hauteur est de sécuriser les fenêtres et balcons - en particulier ceux où il aime passer du temps -, à l'aide par exemple de filets anti-chutes. De cette façon, même si l'animal fait un faux-pas, il ne risque pas de tomber et se retrouver plusieurs mètres plus bas. Niveau prix, il faut généralement compter autour de 20 euros pour un filet anti-chute de 1 x 2 mètres, et autour de 30 euros pour un filet de dimensions 3 x 4 mètres.
Pour ce qui est des autres situations susceptibles de conduire à une chute (armoire, étagère, lit superposé, arbre en cas d'accès à l'extérieur...), il n'est pas vraiment possible de les éviter. D'ailleurs, il n'est pas forcément bénéfique d'empêcher son chat de grimper partout : c'est une technique qui lui permet aussi bien de se divertir que de fuir lorsqu'il ressent un danger ou une menace. La seule chose que l'on peut faire est donc d'utiliser des répulsifs pour chat au niveau des endroits les plus dangereux, pour dissuader l'animal de s'y rendre.
