Le Steere House de Providence, dans l'État américain de Rhode Island, est un centre destiné à héberger des résidents atteints des maladies d’Alzheimer et de Parkinson. Mais entre ses murs loge un autre locataire des plus particuliers : Oscar, un chat qui détiendrait des pouvoirs surnaturels pour prédire la mort.
En effet, lors de sa ronde quotidienne auprès des patients, il a pris l’habitude de se coucher aux côtés de ceux dont il s’avère qu’ils décèdent quelques heures plus tard. La scène s’étant produite 25 fois en trois ans, le personnel médical a fini par mettre en place une nouvelle procédure de fin de vie, qui consiste à aviser la famille dès qu’Oscar s’allonge à petite distance d’un malade en particulier.
Cette histoire véridique est racontée par le Docteur David Dosa, médecin au Steere House et témoin des prouesses du félin. Publié en 2011, son livre Un chat médium nommé Oscar (Making rounds with Oscar: an extraordinary gift of an ordinary cat en version originale) n’a évidemment pas manqué de soulever le débat chez les scientifiques. En effet, faut-il penser que le chat est capable d’identifier une odeur spécifique à la mort, ou bien qu’il est sensible aux modifications physiologiques précédant le décès ? En attendant que la science perce peut-être un jour le secret d’Oscar, son récit fascine l’imagination.
