Comment entretenir la peau et le pelage d'un chat ?

Même si normalement un chat fait sa toilette plusieurs fois par jour, il s'avère tout de même utile de prendre soin de son pelage, de la même façon qu'il convient d'entretenir le poil de son chien.

Il faut dire que l'entretien du poil d'un chat a de nombreux avantages :

• améliorer la qualité et l'aspect du pelage ;
• détecter d'éventuels problèmes de peau de manière précoce ;
• mettre en évidence des parasites, qui doivent être éliminés par des antiparasitaires adaptés ;
• favoriser l'élimination des poils morts, ce qui permet de diminuer les bourres, les troubles digestifs dus aux boules de poils, la quantité de poils sur la moquette et donc le risque d'allergie ;
• habituer l'animal à être manipuler, y compris dans des zones sensibles comme les pattes ;

• améliorer la relation entre le chat et son maître.

Prendre soin du pelage de son chat est donc important pour son bien-être, et même indirectement pour celui de son propriétaire. Toutefois, cela ne doit pas être réalisé dans n'importe quelles conditions. En effet, le petit félin est doté d'une peau relativement fine, qui peut être sujette aux infections et/ou aux irritations en cas de bains excessifs ou pratiqués à l'aide de produits inadaptés.

Le pelage des chats ne leur sert pas seulement à lutter contre le froid et à protéger la peau des rayons du soleil : il permet aussi de protéger la peau contre divers problèmes de santé.

Toutefois, comme il est souvent long et/ou épais, il est susceptible de dissimuler un certain nombre de problèmes : des parasites comme les puces ou les tiques, de l'eczéma, une plaie, un bouton, une rougeur, une peau grasse, des pellicules, une grosseur suspecte...

Pour cette raison, il est important de vérifier l'état de la peau et du pelage de son chat de temps à autre, pour s'assurer que tout est en ordre. Naturellement, il n'est pas nécessaire de s'arrêter sur chaque mèche ou chaque touffe de poils : le plus important est de regarder rapidement l'ensemble du corps, au cas où on détecterait quelque chose de suspect.

Le cas échéant, une visite chez le vétérinaire s'impose sans trop attendre, pour poser un diagnostic.

Les humains ont l'habitude de brosser leurs cheveux, mais ce que l'on sait moins, c'est qu'on a intérêt à faire de même pour les chats. Cela permet entre autres de défaire les noeuds, retirer une partie des poils morts et saletés, et même le rendre plus brillant.

La fréquence de brossage recommandée dépend entre autres de la nature du poil : elle est globalement d'une fois par semaine pour les races à pelage court, et deux à trois par semaine pour celles qui ont un pelage long. Le brossage doit par ailleurs être plus fréquent en période de mue, c'est-à-dire à l'automne et/ou au printemps.

Différents accessoires peuvent être utilisés pour démêler et brosser le pelage d'un chat, mais en général, on peut opter tout simplement pour un peigne pour défaire les noeuds, puis une brosse pour lisser le poil. Il existe même des gants de toilettage, qui peuvent faire les deux à la fois. Dans tous les cas, il est crucial d'utiliser des accessoires prévus pour les chats, car les brosses ou peignes pour humain peuvent causer des irritations cutanées et abîmer les poils.

Contrairement aux chiens, les chats n'ont normalement pas besoin de bains réguliers. Il faut dire qu'en plus d'être très propres, ils prennent le temps de faire leur toilette plusieurs fois par jour. De toute façon, la plupart d'entre eux n'aiment pas être mouillés...

Il existe toutefois quelques cas pour lesquels il est recommandé de laver son chat à intervalles réguliers, généralement une fois par mois :

• s'il n'a pas de poils, car sa peau graisse très facilement ;
• s'il a les poils très longs, car son pelage accumule tellement de poussières et de saletés qu'il n'est pas possible de les retirer uniquement avec le brossage et la toilette quotidienne ;
• s'il a du mal à faire sa toilette, notamment s'il est âgé et/ou atteint de problèmes articulaires.

Par ailleurs, si le chat a un pelage vraiment très sale et/ou très souillé (par exemple avec un produit chimique), il peut alors être nécessaire de lui donner un bain ponctuellement, pour le nettoyer.

En dehors de ces cas particuliers, il n'est normalement jamais nécessaire de laver son chat.

S'il est techniquement possible de tondre les poils d'un chat (comme on le fait pour les cheveux d'un humain), ce n'est pas forcément une bonne chose, en tout cas dans le cas général. En effet, le pelage a pour rôle de protéger la peau, notamment contre les blessures et parasites.

Il arrive toutefois dans certains cas qu'il faille tondre sa fourrure :

• si elle est remplie de noeuds impossibles à démêler ;
• si le chat souffre d'une maladie de peau ou parasitaire importante ;
• si ses poils sont très longs et/ou très épais, car ils peuvent alors avoir besoin d'une bonne tonte. Cela ne concerne habituellement que quelques races précises, comme le Persan.

Lorsqu'elle est nécessaire, la tonte doit être réalisée à l'aide d'une tondeuse pour chat, car un modèle pour humain peut ne pas être adapté à la texture de son pelage. On peut apprendre à s'en charger soi-même, ou demander à un toiletteur félin professionnel si on ne veut pas s'en occuper. Cela étant, si des tontes régulières sont nécessaires, faire appel à un toiletteur s'avère rapidement assez coûteux.

L'entretien du pelage du chat passe également par une alimentation de bonne qualité, qui permet d'optimiser la croissance et l'aspect du poil. Une nourriture pauvre, mal équilibrée ou carencée conduit en effet souvent à un poil terne, piqué ou cassant. 

Il convient également de surveiller l'apport en protéines et en acides gras essentiels. L'utilisation de compléments minéraux et vitaminés pour chat spécialement conçus pour la bonne santé de la peau et du poil est parfois bénéfique. Ces produits peuvent être directement incorporés dans l'alimentation industrielle haut de gamme.

Les acides gras essentiels (AGE) représentent probablement l'un des facteurs les plus utiles à la bonne croissance du pelage. Pour la gent féline, ces AGE sont l'acide linoléique, l'acide alphalinoélique et l'acide gammalinoélique. En s'incorporant dans les membranes cellulaires, ces substances améliorent l'aspect de la peau de l'animal. Toutefois, il faut les administrer tous les jours pendant plusieurs semaines avant d'obtenir un résultat probant.

Prendre soin du pelage d'un chat demande bien sûr une certaine expertise, mais également de disposer du matériel adéquat. Or, contrairement à ce que l'on pourrait penser, il n'est pas forcément si facile de s'y retrouver tant il existe d'accessoires différents.

Naturellement, le matériel utile dépend entre autre du chat et de son type de poil. Malgré tout, les accessoires les plus utiles sont habituellement les suivants :

• un peigne pour défaire les noeuds et démêler les poils ;
• une brosse, pour lustrer la fourrure et la remettre en ordre ;
• une étrille, pour retirer les poils morts dans les pelages très denses ;
• des ciseaux pour raccourcir les poils qui touchent le sol (sous le ventre, derrière les pattes...) ;
• une tondeuse si on a besoin de le tondre ;
• éventuellement une table de toilettage, pour qu'il se trouve à hauteur d'homme.

Si on ne sait pas exactement quel matériel choisir, le mieux est d'en discuter avec un vétérinaire ou un toiletteur félin professionnel : ce sont les mieux placés pour savoir ce qu'il en est.

Quoi qu'il en soit, mieux vaut opter pour des accessoires destinés à la gent féline, car ceux pour humains ou pour chiens pourraient ne pas convenir voire abîmer son poil.