Les symptômes respiratoires sont majoritairement le fait de problèmes touchant l'appareil respiratoire du chat, même s'il ne s'agit évidemment pas des seules causes possibles.
Un éternuement ponctuel ou une simple toux ne justifie pas de s'inquiéter outre mesure, mais dans les autres cas, le maître doit prendre la situation très au sérieux, car le pronostic vital peut rapidement être mis en cause.
Ainsi, au moindre doute concernant la gravité de la situation, il est préférable de contacter un vétérinaire sans attendre et de suivre ses indications.
Un chat qui a des difficultés à respirer a des narines qui s'agitent plus que la normale, des mouvements respiratoires accélérés ou archaïques, ou encore un souffle court, sifflant et/ou devenant de plus en plus bruyant. Il peut aussi tousser, ouvrir la gueule ou tendre le cou comme s'il cherchait son air.
Au bout d'un certain temps, si la difficulté respiratoire est prononcée, ses muqueuses et sa langue finissent par devenir bleutées, signe d'un grave déficit en oxygène. Il s'agit alors d'une urgence vitale pour le chat, qui nécessite une intervention immédiate.
Les causes possibles de cette situation sont nombreuses, mais les plus répandues sont :
Un chat qui vient de faire un effort physique important peut être essoufflé : dans ce cas présent, il s'agit d'un phénomène tout à fait normal, que l'on retrouve d'ailleurs aussi chez l'être humain.
En revanche, si l'essoufflement apparaît sans raison particulière, il est important de s'inquiéter. Cela peut être le signe notamment d'une maladie respiratoire, cardiaque ou endocrinienne, d'une intoxication à des produits chimiques, ou encore d'un coup de chaleur.
Quelle qu'en soit la cause, l'essoufflement s'accompagne généralement d'une difficulté à respirer et une accélération du rythme cardiaque.
Comme l'être humain, il arrive parfois au chat d'éternuer. Il s'agit en fait d'un mécanisme réflexe qui vise à dégager les voies respiratoires de ce qui l'encombre ou l'irrite, comme du pollen, de la poussière, un produit volatile agressif tel que du parfum...
En revanche, si les éternuements deviennent fréquents, ils trahissent potentiellement une gêne respiratoire, liée par exemple à un corps étranger bloqué dans les narines, une malformation des bronches ou une infection pulmonaire.
Contrairement au chien et aux autres canidés, le chat halète très peu en temps normal, même lorsqu'il fait chaud ou qu'il reprend son souffle. En effet, son organisme est conçu pour très bien supporter la chaleur et limiter les déperditions d'eau, y compris lors des canicules.
Par conséquent, lorsqu'un chat se met soudainement à haleter, c'est de toute évidence que sa température corporelle est déjà très élevée. Si cela se produit, il est impératif de réagir immédiatement pour éviter un coup de chaleur du chat qui peut être fatale à très court terme. Cela implique donc de mettre aussitôt son animal dans un endroit frais et bien ventilé, de lui proposer à boire, et de mouiller doucement son pelage avec de l'eau tiède. Si la situation ne s'améliore pas rapidement, ou si d'autres symptômes inquiétants sont présents (diarrhées, vomissements, perte de connaissance...), il est indispensable de contacter un vétérinaire en urgence, au risque de voir mourir l'animal.
Si un chat se met soudainement à tousser comme s'il essayait de se débarrasser de quelque chose qui le gêne pour respirer, il s'agit le plus souvent :
