Les symptômes cardiovasculaires chez le chat

Le pouls désigne la perception des pulsations que produit le sang dans l'organisme. Il se prend au niveau de certaines veines et artères : chez l'humain, on privilégie le cou ou le poignet ; chez le chat, le pouls se prend généralement à l'intérieur de la cuisse, au niveau de l'artère fémorale.

Par définition, si jamais un chat n'a pas de pouls, cela signifie que son coeur ne bat plus ou pratiquement plus, ce qui a pour conséquence que le sang ne circule plus dans l'organisme. En parallèle, il ne respire plus, et est inconscient car son cerveau n'est plus oxygéné. Il n'y a alors pas une minute à perdre : il faut prévenir immédiatement les secours et faire un massage cardiaque au chat pour continuer à faire circuler le sang dans son organisme.

Cela étant, dans la majeure partie des cas, si on ne parvient pas à sentir le pouls, c'est tout simplement parce qu'on ne cherche pas au bon endroit, en particulier si le chat est conscient et/ou respire. Il faut dire que le pouls est difficile à percevoir chez les animaux, notamment à cause du pelage qui recouvre leur corps. Pour un chat, il se prend généralement à l'intérieur de la cuisse, mais l'endroit exact n'est pas évident à trouver : le mieux est donc de s'entraîner à prendre son pouls de temps à autre, pour connaître le geste à effectuer en cas d'urgence.

L'anémie désigne une baisse anormale du taux d'hémoglobine, une protéine des globules rouges qui contribue à transporter l'oxygène dans le sang pour alimenter l'ensemble de l'organisme.

Le plus souvent, elle est causée par une destruction des globules rouges et donc de l'hémoglobine qu'ils contiennent. Ceci se produit par exemple en cas de saignements importants, ou  même d'intoxication à la mort-aux-rats (la mort-aux-rats cause en effet des hémorragies multiples en détruisant la vitamine K).

Cela étant, l'anémie peut aussi résulter d'un problème de fabrication des nouveaux globules rouges. Cela se produit par exemple à cause d'une carence en fer, d'une tumeur de la moelle osseuse, de certains médicaments...

Tant qu'elle est ponctuelle, l'anémie n'est pas forcément très grave ; en revanche, il faut être conscient du fait qu'elle fatigue le coeur et cause une moins bonne oxygénation des organes. À terme, les conséquences sur la santé peuvent être sévères. Il faut donc la traiter sans trop attendre, en réglant la cause sous-jacente et/ou en réalisant une transfusion sanguine dans les cas extrêmes.

L'arythmie désigne un problème de rythme des battements du coeur, du fait d'un dysfonctionnement du système électrique du coeur.  Il en existe différentes sortes, qui prennent des formes variées : les battements peuvent notamment être trop rapides (tachycardie), trop lents (bradycardie), irréguliers (extrasystole), frénétiques et asynchrones (fibrillation ventriculaire), etc.

Toutes sortes de facteurs sont susceptibles de causer une arythmie : une maladie cardiaque, une intoxication, un problème hormonal comme l'hypothyroïdie, un AVC... Selon les cas, le problème peut être plus ou moins grave : une tachycardie est rarement grave (notamment à court terme), en revanche une bradycardie a des chances de l'être, en particulier si elle est sévère.

Fort heureusement, il existe des médicaments anti-arythmiques, dont le rôle est comme leur nom l'indique de faire cesser l'arythmie et donc d'aider à ce que le coeur retrouve un rythme normal. En parallèle, il convient de régler la cause sous-jacente, si bien sûr c'est possible. 

La bradycardie est en quelque sorte l'inverse de la tachycardie : elle désigne un rythme cardiaque plus lent que la moyenne, généralement en-dessous de 100 battements par minute. À titre d'information, le rythme cardiaque d'un chat se situe normalement entre 110 et 140 battements par minute.

La bradycardie est relativement rare chez le chat. Le plus souvent, elle a pour origine une hypothermie, une maladie cardiaque, une complication liée à une anesthésie générale, une hypertonie vagale... Les conséquences peuvent alors être plus ou moins sévères selon les cas. Cela étant, certains chats très actifs ont naturellement une bradycardie du fait que leur coeur est bien plus musclé que la moyenne : il n'y a alors pas de quoi s'inquiéter.

Le principal danger avec la bradycardie est qu'elle peut causer une mauvaise oxygénation de l'organisme si jamais le rythme cardiaque est vraiment très lent. Cela se traduit notamment par une fatigue, des vertiges, une faiblesse, des pertes de connaissance... Le cas échéant, il faut consulter un vétérinaire sans tarder.

Contrairement à l'hypotension, qui correspond à une pression trop basse, l'hypertension artérielle désigne une pression artérielle trop élevée : pour un chat, cela correspond à une valeur supérieure à 160 mmHG, alors que la norme se situe plutôt entre 120 et 140 mmHG.

L'hypertension est relativement courante, pour un chat comme pour un humain. Cela étant, les causes sous-jacentes sont très différentes : chez le chat, elle est le plus souvent la conséquence d'une autre maladie, en particulier l'insuffisance rénale, l'hyperthyroïdie et l'hyperaldostéronisme primaire. D'autres facteurs peuvent causer ou augmenter le risque d'une hypertension, comme l'âge, le surpoids ou certains médicaments (notamment les corticoïdes).

L'hypertension se prend bien en charge, à condition d'être décelée à temps. Le traitement repose surtout sur des médicaments anti-hypertenseurs, c'est-à-dire qui font baisser la tension : ils doivent généralement être donnés à vie, car l'hypertension disparaît rarement une fois qu'elle est apparue.

Contrairement à l'hypertension, l'hypotension artérielle désigne une pression anormalement basse. Chez le chat, elle est définie par une valeur inférieure à 120 mmHG, alors que la norme se situe globalement entre 120 et 140 mmHG.

L'hypotension peut avoir diverses origines : les causes les plus courantes sont un traumatisme, une hémorragie importante, une anémie, une insuffisance rénale, une hypothermie, un choc anaphylactique... Il s'agit également d'une complication courante d'anesthésie générale chez les animaux de compagnie. Enfin, une hypotension peut apparaître si jamais une hypertension est traitée avec des médicaments mal dosés.

Si l'hypertension s'avère dangereuse sur le long terme, l'hypotension elle peut s'avérer mortelle même à très court terme, car elle empêche les organes - notamment le cerveau - d'être correctement oxygéné. Par conséquent, elle peut nécessiter une prise en charge d'urgence si jamais elle est trop sévère. En cas de besoin, le vétérinaire peut placer le chat sous perfusion pour stabiliser sa pression artérielle ; dans un second temps, il convient de traiter la cause sous-jacente, pour tenter de la faire disparaître - si bien sûr c'est possible.

L'insuffisance cardiaque correspond à une fatigue anormale du coeur, au point que celui-ci n'est plus en capacité de jouer son rôle correctement.

Chez le chat, elle est le plus souvent causée par une maladie cardiaque : par exemple la cardiomyopathie hypertrophique ou la dirofilariose. Elle peut toutefois aussi résulter d'une accumulation de divers éléments qui abîment le coeur au fil du temps : une infection, un oedème pulmonaire, des anti-hypertenseurs... L'âge et l'obésité sont également des facteurs de risque, même s'ils ne sont pas des causes directes.

L'insuffisance cardiaque est un problème de santé grave, et même mortel, car l'organisme finit par ne plus être suffisamment oxygéné. Or, elle est difficile à repérer les premiers temps, ce qui empêche de la prendre en charge suffisamment tôt. On peut tout de même utiliser divers traitements pour booster le coeur : ils ne font pas de miracle, mais contribuent tout de même à prolonger un peu l'espérance de vie.

Les palpitations sont des battements de coeur anormaux : ils peuvent être trop rapides, trop lents, trop forts, irréguliers... Elles peuvent avoir des origines très diverses et variées : une maladie cardiaque bien évidemment, mais aussi une hyperthyroïdie, un stress chronique, une anémie, une allergie alimentaire, une intoxication à certains produits, etc.

Les palpitations sont rarement graves : le plus souvent, elles s'avèrent même bénignes et passagères. En revanche, elles peuvent dans certains cas être dangereuses pour le chat : tout dépend en fait de leur nature ainsi que de la cause sous-jacente. Il existe toutefois des traitements permettant d'aider le coeur à retrouver un rythme normal. Le mieux est de demander conseil à un vétérinaire.

Le souffle au coeur est un bruit anormal perceptible au niveau du coeur en plus des battements classiques. Il s'entend à l'auscultation, avec un stéthoscope.

Il est causé par une anomalie dans la façon dont le sang circule au niveau du coeur. Ceci se produit le plus souvent lors d'une maladie cardiaque congénitale, présente dès la naissance, en particulier la cardiomyopathie hypertrophique. D'autres causes sont toutefois possibles, comme une hypertension, une anémie, une hyperthyroïdie, une insuffisance rénale ou encore une endocardite bactérienne.

Un souffle au coeur n'est pas grave en soi : en revanche, il est le symptôme d'un problème qui lui peut l'être, en tout cas s'il n'est pas pris en charge à temps. Il est donc important de mettre en place un traitement. La solution à privilégier dépend avant tout de la cause sous-jacente.

Contrairement à la bradycardie, la tachycardie correspond à un rythme cardiaque anormalement élevé : globalement au-delà de 160 battements par minute chez le chat, sachant que la moyenne se situe plutôt entre 110 et 140 battements par minute - même si bien sûr il y a des exceptions.

De nombreux facteurs sont susceptibles de causer une tachycardie, de manière ponctuelle ou plus pérenne : un effort, un stress, une fièvre, une infection, une douleur, un traumatisme, une hypotension, une insuffisance cardiaque, une myocardite, etc.

À l'inverse de la bradycardie, la tachycardie n'est généralement pas très dangereuse, en particulier lorsqu'elle est ponctuelle et modérée. Cela dit, elle cause mécaniquement une fatigue du coeur : il faut donc veiller à ce qu'elle ne se prolonge pas. Par conséquent, si jamais d'autres symptômes apparaissent, il est crucial de se rendre chez un vétérinaire pour tenter de trouver la cause sous-jacente et mettre en place un traitement.