Tout propriétaire soucieux du bien-être de son chat souhaite pouvoir s'assurer que ce dernier est en bonne santé. Toutefois, un éventuel problème n’est pas toujours évident à identifier chez cette espèce.
Certes, lorsqu'un chat se sent vulnérable, souffre ou est malade, il a souvent tendance à modifier son comportement en recherchant davantage le calme et la tranquillité, en étant moins actif ou encore en réduisant ses interactions avec ses propriétaires. Toutefois, ces changements peuvent être subtils et passer inaperçus – au moins au début.
Il est donc utile de connaître les signes permettant de savoir qu’il est en bonne santé. En étant attentif à son apparence, à son comportement et à ses habitudes quotidiennes, on peut repérer plus facilement une anomalie éventuelle et se tourner alors rapidement vers un vétérinaire.
Le poids d'un chat variant normalement très peu d’un jour à l’autre, il s’agit d’un bon indicateur pour détecter un problème de santé. Ainsi, prendre l’habitude de peser régulièrement son animal tout au long de sa vie (par exemple tous les 3 ou 4 mois) permet de déceler rapidement un éventuel changement à ce niveau, dont il convient le cas échéant de trouver l'explication.
Certes, la qualité de l’alimentation qui lui est offerte, le volume de sa ration quotidienne et son niveau d’activité physique sont les facteurs qui influent le plus sur l’évolution de son poids. Toutefois, de nombreuses maladies peuvent aussi être à l’origine d’une baisse ou d’une augmentation. Par exemple, l’hyperthyroïdie provoque un amaigrissement très rapide, sans pour autant d’ailleurs modifier son appétit. Des troubles psychologiques peuvent quant à eux influer sur ce dernier : par exemple, un chat qui « déprime » ou qui est très stressé peut aussi bien arrêter de manger et maigrir très vite que souffrir de boulimie et prendre du poids très rapidement.
Par ailleurs, au-delà d'une maladie à proprement parler, d’autres facteurs liés à la santé et aux conditions de vie peuvent également jouer un rôle : la prise de certains médicaments, la compétition pour la nourriture avec d’autres animaux du foyer, etc.
Toute évolution anormale du poids d'un chat, dans un sens comme dans l’autre, nécessite donc de se tourner vers un vétérinaire pour y voir plus clair.
Un chat se nourrit normalement sous forme de plusieurs petits repas pris tout au long de la journée. Les quantités qu’il consomme sont bien sûr susceptibles de varier un peu au quotidien, en particulier s’il a accès à l’extérieur : il peut alors s’être rassasié au cours de ses pérégrinations, et donc avoir moins faim en rentrant.
En outre, il peut facilement se montrer difficile, par exemple en boudant une gamelle sale ou une nourriture un peu passée, ou encore en refusant de manger s’il considère qu’il y a trop d’agitation autour de lui.
On peut également observer de légères variations en fonction de la température ambiante, de son niveau d’activité ou des saisons, en particulier s’il a accès à l’extérieur : durant l’été ou en période de forte chaleur, un chat mange généralement de plus petites quantités qu’en hiver.
Son appétit peut aussi être modifié par un changement important, comme un déménagement, l'arrivée d'un nouveau membre au sein du foyer ou au contraire la disparition d’un de ses occupants.
Autrement dit, il existe de nombreuses raisons « normales » pouvant expliquer que l’appétit d’un chat fluctue plus ou moins légèrement.
En revanche, s’il ne se nourrit pas pendant plus de 24 heures, c’est généralement le signe d’un problème, a fortiori si cette perte d’appétit s’accompagne d’autres symptômes : vomissements, diarrhées… Toutes sortes d’affections (digestives, parasitaires, infectieuses, rénales, métaboliques…) pouvant en être à l’origine, il faut alors se tourner sans attendre vers un vétérinaire pour tirer les choses au clair.
À l’inverse, un appétit exagérément accru peut également être le signe d’un problème de santé. En effet, certaines maladies (par exemple le diabète ou l’hyperthyroïdie) entrainent généralement une augmentation de la faim, parfois associée paradoxalement à une perte de poids. Un stress important peut également être en cause.
Tout changement d’appétit qui se prolonge un tant soit peu mérite donc une attention particulière et de consulter un vétérinaire.
Tout changement de comportement d’un chat, a fortiori s’il est brutal, est susceptible de refléter un mal-être. Or les causes de ce dernier sont potentiellement médicales.
Par exemple, s’il se cache beaucoup ou est apathique alors qu’il est d’ordinaire joueur et dynamique, ou si à l’inverse il est timide en temps normal et se met soudainement à réclamer de l’attention en permanence, c’est potentiellement le signe qu’il souffre d’un problème de santé physique ou psychologique.
Il est donc utile d’observer régulièrement le comportement de son animal, afin de constater rapidement une éventuelle anomalie. Si la situation se prolonge, le mieux est de demander à un vétérinaire de se pencher sur son cas.
Comme pour un humain, la température corporelle d'un chat peut rendre compte de son état de santé.
Elle se situe normalement entre 37,5°C et 38,5°C, sachant qu’elle peut osciller légèrement au cours de la journée. Elle peut devenir légèrement supérieure à la norme (de l’ordre de 38,6°C ou 38,7°C) lors d’une situation stressante, par exemple une visite chez le vétérinaire, sans pour autant que cela n’ait une vraie incidence.
Le meilleur moyen de prendre la température d’un chat est d’introduire délicatement dans son rectum un thermomètre classique (un modèle destiné aux humains convient parfaitement). Il est conseillé de se mettre dans une position confortable et d’être à deux pour réaliser cet exercice délicat : cela permet de mieux le maintenir pour éviter qu’il ne s’agite voire qu’on le blesse alors par mégarde, avec à la clef le risque de le traumatiser.
Dès lors qu’un chat a de la fièvre, il est préférable de consulter un vétérinaire, a fortiori si en plus il a un comportement anormal.
Comme pour un humain, les selles d'un chat sont un excellent indicateur de sa santé. Il est donc important de toujours jeter un œil au contenu de sa litière avant de la jeter.
Un petit félin en bonne santé produit généralement des selles une ou deux fois par jour. Certains individus sont en dehors de cette norme, sans que cela ne nécessite de s’inquiéter : l’important est surtout que la fréquence reste stable dans le temps.
Les selles doivent par ailleurs être fermes, brunes et bien moulées. Une modification persistante de leur couleur, leur consistance ou leur quantité peut être le signe d’un problème au niveau de son régime alimentaire, mais aussi d’une pathologie. En particulier, des selles très pâles, noires, rouges ou grisâtres doivent attirer l’attention. Si elles sont très molles voire s’il a la diarrhée, cela peut être la conséquence d’une intolérance alimentaire ou d’un changement d’alimentation, mais aussi témoigner d’un problème de santé : par exemple une maladie digestive ou la présence de vers.
Par conséquent, il est fortement recommandé de consulter un vétérinaire dès lors que les selles d’un chat conservent un aspect anormal plus de quelques jours d’affilée ou que cette anomalie s’accompagne d’autres symptômes : une anorexie, un état apathique, de la fièvre…
Un chat en bonne santé urine généralement au moins une fois par jour, que ce soit dans sa litière ou en extérieur. Par ailleurs, la miction doit être le fait d’un jet continu, émis sans effort. Quant à l’urine, elle est normalement transparente et teintée d’un jaune ni trop fade, ni trop prononcé.
Un chat étant un animal sensible au stress et qui ne boit pas beaucoup, il peut facilement souffrir de problèmes urinaires. Les plus courants sont les inflammations, ainsi que la présence de cristaux ou de calculs dans la vessie ou l’urètre. Les infections bactériennes pour leur part sont plutôt rares.
Si les mictions d’un petit félin se mettent à être plus fréquentes que d’habitude ou si au contraire il n’urine pas pendant plus de 24 heures, si elles semblent nécessiter un effort ou s’il miaule pendant qu’il urine, s’il le fait hors de sa litière ou encore si son urine contient du sang, c’est forcément le signe qu’il y a un souci quelque part : un tour chez le vétérinaire s'impose.
Un chat passe environ les deux tiers de ses journées à dormir (voire près de 80% pour un sujet âgé), ce qui est évidemment considérable. On pense qu’il s’agit en fait d’une habitude héritée de ses ancêtres sauvages, et que dormir permettait à ces derniers de sauvegarder de l’énergie les jours où ils ne parvenaient pas à manger à leur faim - ce qui était très courant.
Pour autant, si un petit félin se met à dormir beaucoup plus ou beaucoup moins que d’ordinaire, cela peut être le signe d’une maladie. Par exemple, s’il a de la fièvre, cette dernière fatigue son organisme et l’amène donc à dormir beaucoup plus qu’à l’accoutumée. À l’inverse, l’hyperthyroïdie peut provoquer de l’insomnie, car elle rend nerveux et agité.
En tout état de cause, dès lors qu’on observe une augmentation ou une diminution significative du temps de sommeil, mieux vaut consulter un vétérinaire – a fortiori si d’autres symptômes sont présents.
Faire sa toilette est un rituel naturel essentiel pour cet animal très propre qu’est le chat. En se léchant, il élimine les saletés, les poils morts ainsi que certains parasites, et nettoie sa peau ainsi que son pelage. Cela lui permet également de répartir le sébum sur l’ensemble de ce dernier.
Ce comportement est donc primordial pour assurer le maintien d’un pelage propre, souple et en bon état, mais permet aussi de protéger son organisme du froid lorsque les températures sont faibles, et au contraire de le rafraîchir quand elles sont élevées.
Un chat en bonne santé fait sa toilette plusieurs fois par jour, au point d’ailleurs qu’il consacre à cette activité une part importante de son temps éveillé.
Pour autant, un léchage excessif n’est pas un signe de bonne santé, au contraire. En effet, il est souvent le reflet d’un problème dermatologique (allergie, infection cutanée, présence de parasites…), d’un stress important ou encore de douleurs.
À l’inverse, un toilettage insuffisant peut s’expliquer simplement par les conséquences du vieillissement (douleurs chroniques, diminution de la mobilité…), mais aussi être le signe là encore d’un problème de santé : une affection bucco-dentaire, une maladie chronique, un trouble comportemental…
Dans un cas comme dans l’autre, il est nécessaire de consulter rapidement un vétérinaire pour tirer les choses au clair.
L’état de la peau et du pelage d’un chat constitue généralement un bon reflet de son état de santé, car il dépend de nombreux facteurs qui influent directement sur ce dernier : la qualité de son alimentation, le bon fonctionnement de son système hormonal et immunitaire, le renouvellement normal de sa peau…. Si l’un de ces mécanismes dysfonctionne, les conséquences se traduisent notamment sur la peau et le pelage.
Le poil d’un chat en bonne santé est souple, lisse et ne présente pas de « trou », de pellicules ou de mauvaise odeur. S’il est sec, cassant, terne ou si certaines zones sont dégarnies, c’est le signe qu’il y a un problème.
La peau est également un bon indicateur. En effet, certains symptômes cutanés témoignent généralement d’une affection dermatologique ou d’un autre problème de santé sous-jacent. Il en va ainsi de la présence de plaques squameuses, de rougeurs, de croûtes ou de plaies.
De nombreux facteurs peuvent être à l’origine d’une peau ou d’un pelage en mauvais état. Le plus souvent, c’est une allergie cutanée ou la présence de parasites qui est en cause, mais une alimentation inadaptée, certaines maladies hormonales, des douleurs chroniques ou encore un stress important peuvent également avoir cet effet.
Quoi qu’il en soit, il convient de consulter un vétérinaire si l’on constate une anomalie au niveau de la peau ou du pelage de son animal.
Outre le pelage, d’autres parties du corps d'un chat sont de bons indicateurs de son état de santé : ses yeux, ses oreilles, son nez, ses griffes, ses dents et ses gencives.
Les yeux d’un chat en bonne santé sont propres, dépourvus d’écoulements, et son regard est vif. À l'inverse, s’ils sont sales, c’est potentiellement le signe qu’il souffre d’une maladie. Cette dernière n’est d’ailleurs pas forcément d’ordre oculaire : par exemple, le coryza est une maladie infectieuse mais a notamment pour symptômes la présence d’écoulements muco-purulents au niveau des yeux et du nez.
Il est tout à fait normal qu’une petite quantité de sécrétions (chassie) s’accumule au coin des yeux, notamment pendant le sommeil : cela ne justifie nullement de s’inquiéter. En revanche, l’apparition de pus ou un écoulement anormal de larmes au point d’humidifier le poil autour de l’œil nécessitent de consulter rapidement un vétérinaire. Il en va de même si l’on observe une couleur inhabituelle, un gonflement, une rougeur ou toute autre anomalie.
Un chat en bonne santé a les oreilles propres, sans accumulation de cérumen et sans odeur marquée.
À l’inverse, un excès de cérumen est généralement révélateur d’une maladie auriculaire. Si la substance est sèche et noirâtre, il s’agit souvent d’une affection parasitaire (telle que la gale des oreilles) ou d’une affection infectieuse (par exemple une otite). Si elle est jaunâtre, abondante et malodorante, c’est généralement le signe d’une infection bactérienne. En tout état de cause, même si la couleur et l'aspect du cérumen peuvent parfois orienter le diagnostic, ils ne permettent pas à eux seuls d'identifier la cause du problème : rien ne remplace l’expertise d’un vétérinaire.
Certaines situations méritent également de se tourner vers ce dernier, car elles sont probablement le signe d’une affection :
Le nez d’un chat en bonne santé est propre et ne présente ni lésion, ni croûtes, ni écoulement persistant.
La présence de sécrétions nasales peut être le signe d'une affection respiratoire (par exemple le coryza) ou d'un autre problème de santé. Si elles sont claires et transparentes, la situation est généralement moins préoccupante que dans le cas où elles sont épaisses, jaunâtres, verdâtres ou sanguinolentes, mais une surveillance s’impose : si le phénomène persiste, s'aggrave ou s'accompagne d'autres symptômes, il est recommandé de consulter un vétérinaire.
Quant à l'apparition de croûtes ou d'ulcérations, elle est le plus souvent le signe d’une affection dermatologique et mérite de se tourner vers un professionnel de santé animale.
Des saignements au niveau du nez sont eux aussi anormaux, et peuvent résulter de différentes affections. Un examen vétérinaire permet d'en déterminer l'origine.
Les griffes d'un chat ne doivent pas être trop longues. À défaut, cela peut être non seulement gênant pour lui, mais même potentiellement dangereux : il pourrait se blesser avec.
Par conséquent, s’il n’a pas l’occasion de les user sur un griffoir ou en extérieur, il est généralement nécessaire de les lui couper régulièrement à l’aide d’un coupe-griffes adapté aux chats ou d’un coupe-ongles pour humain. Si on ne se sent pas capable de réaliser une telle opération en toute sécurité, on peut bien sûr demander à un toiletteur ou un vétérinaire de s’en charger.
Les dents d’un chat en bonne santé sont solides, ne présentent pas de mobilité anormale ni de fracture, et ne comportent pas de tartre – ou seulement un peu.
Des dents cassées ou qui bougent peuvent causer des douleurs à un petit félin lorsqu’il se nourrit, voire carrément l’empêcher de le faire correctement.
D’ailleurs, des difficultés à s’alimenter doivent attirer l'attention et justifient une consultation vétérinaire. Il en va de même pour une mauvaise haleine.
Quant à la présence de plaque dentaire ou de tartre en quantité importante, elle favorise l’apparition de maladies bucco-dentaires comme la gingivite, la maladie parodontale ou des abcès dentaires.
Enfin, un liseré rouge au niveau de la gencive le long de la ligne d’implantation des dents est également anormal, et généralement le signe d’une gingivite.
Les gencives d'un chat sont normalement roses, homogènes, lisses et ne saignent pas.
Une coloration anormale nécessite une consultation chez le vétérinaire. Si elles sont pâles voire blanches, c’est généralement le signe d’une anémie. Une teinte bleutée a pour sa part de grandes chances de refléter une oxygénation insuffisante des tissus. Enfin, si elles sont rouges, c’est souvent le reflet d’une gingivite ou d’une autre affection buccale.
Des saignements au niveau de la gencive sont également une anomalie qui ne doit pas être ignorée.
Un gonflement ou une prolifération de la gencive mérite également de s’inquiéter, car cela peut être le signe d’une inflammation, d’une infection voire d’une tumeur. Là encore, il est nécessaire de solliciter un vétérinaire.
Comme un humain, un chat a ses comportements et ses habitudes, dont toute modification doit faire envisager qu’il souffre d’un problème de santé. Il est donc utile d’être attentif, en intégrant ses routines et en l’observant régulièrement, pour être en mesure de déceler au plus tôt une éventuelle anomalie, fût-elle discrète.
Pour autant, même avec un excellent sens de l’observation et une très grande vigilance, il est des choses qui ne peuvent être détectées de visu. Par conséquent, pour garder son chat en bonne santé le plus longtemps possible, il demeure indispensable de le faire bénéficier d’un suivi vétérinaire régulier - notamment à travers un bilan de santé complet chez le vétérinaire au moins une fois par an, quand bien même tout semble aller à merveille.
