La gastro-entérite est une maladie très courante et bien connue chez l’Homme. Ce que l’on sait moins, c’est qu’elle peut aussi toucher de nombreux mammifères, dont le chien et le chat. Si elle ne se transmet pas d’une espèce animale à l’autre, les symptômes et le pronostic sont globalement similaires dans tous les cas.
Quelles sont les causes de la gastro-entérite chez un chat ? Quels sont les symptômes les plus fréquents ? Est-il possible de la soigner, voire d’en protéger son chat ?
Souvent appelée « gastro » en abrégé, la gastro-entérite est une inflammation de la muqueuse qui recouvre la paroi interne du tube digestif. Elle doit son nom au fait qu’elle peut affecter à la fois l’estomac (gastro) et les intestins (entérite).
C’est une maladie généralement bénigne mais très fréquente chez le chat comme d'ailleurs chez l'humain. Elle est souvent d’origine infectieuse, et s'avère alors très contagieuse - en tout cas entre chats, car elle ne se transmet pas aux humains. Toutefois, elle peut en réalité avoir des causes très variées.
Même si certaines races comme le Sphynx ou le Ragdoll y sont prédisposées, la gastro-entérite peut affecter tous les individus, quels que soient leur âge, leur race ou leur mode de vie.
Selon les cas, elle peut être aigüe et apparaître brutalement, ou à l’inverse chronique et ressurgir à intervalles plus ou moins réguliers : tout dépend de ce qui l’a provoquée.
La gastro-entérite d'un chat peut avoir des causes aussi nombreuses que variées. Le plus souvent, elle est causée par :
Il en existe encore d'autres, mais celles-ci sont les causes les plus courantes de gastro chez un chat.
La gastro-entérite se manifeste globalement de la même façon chez un chat que chez un humain.
Les principaux symptômes sont des diarrhées et des vomissements intermittents et conséquents, qui peuvent continuer même une fois l’estomac vide : ils sont alors principalement constitués de bile.
D’autres symptômes sont fréquents, comme une perte d’appétit, une léthargie, des douleurs abdominales (le chat ne se couche plus de la même manière, ou montre des signes d’inconfort quand il est allongé) et éventuellement un peu de fièvre - en particulier si la cause est infectieuse.
Le plus souvent, ces symptômes disparaissent rapidement : en quelques heures à quelques jours. Mais selon l'origine de la maladie, ils peuvent être très violents et durer plus de deux jours. La santé générale du chat se dégrade alors très vite, et on voit apparaître des symptômes qui ne doivent pas manquer d’alerter, comme une déshydratation, une hypersalivation, une fièvre importante, une perte de poids conséquente, une apathie ou encore une présence de sang dans les selles. Dans ces cas-là, la gastro-entérite devient un cas d’urgence pour la vie du chat.
Qu’elle soit bénigne ou prenne un tour très grave, les symptômes propres à la gastro-entérite peuvent s’accompagner d’autres manifestations ayant pour origine la cause sous-jacente. Par exemple, dans le cas d’un empoisonnement, des troubles neurologiques comme des tremblements ou une agitation sont souvent constatés.
En général, une gastro-entérite s'avère peu grave et guérit spontanément en quelques jours. Toutefois, elle peut parfois s'avérer plus grave.
Pour cette raison, il convient de s'inquiéter si :
Si le chat se trouve dans un des cas précédents, mieux vaut consulter un vétérinaire sans attendre, pour qu’il établisse un diagnostic et mette en place un traitement adéquat.
Dès l’apparition des premiers symptômes faisant envisager une gastro-entérite, il est préférable de consulter un vétérinaire sans tarder, pour qu’il puisse établir un diagnostic.
En effet, même si cette maladie est le plus souvent bénigne chez le chat, il faut éviter qu’elle n’évolue vers une forme plus grave, en particulier s’il est de santé fragile (par exemple s’il s’agit d’un chaton ou d’un senior). Mais surtout, elle peut être provoquée par un problème bien plus sérieux, qu’il convient de détecter pour pouvoir le traiter rapidement et efficacement : une intoxication, des vers intestinaux, un cancer….
Pour établir le diagnostic de la gastro-entérite, le vétérinaire commence par poser toutes sortes de questions sur le mode de vie de l’animal : ce qu’il a mangé dernièrement, s’il y a eu des changements récents dans son alimentation, s’il est bien traité contre les parasites externes et internes, s’il passe beaucoup de temps en extérieur, etc. Il procède ensuite à une auscultation, dans le but de déterminer par exemple s’il souffre de crampes abdominales ou a de la fièvre.
Si le vétérinaire soupçonne qu’une cause plus grave est à l’origine des symptômes, il peut réaliser des examens plus poussés, comme une radiologie, une analyse des selles ou une prise de sang.
Le traitement de la gastro-entérite féline dépend de la cause qui en est à l’origine. S’il s’agit d’une inflammation passagère et peu problématique, liée par exemple à un changement d’alimentation trop brutal, un traitement des symptômes observés et une mise à la diète sont normalement suffisants. En revanche, si la cause est plus sérieuse ou si les symptômes semblent perdurer plus de quelques jours, un traitement spécifique doit également être envisagé.
Dans tous les cas, même s’il en fait la demande - ce qui est peu probable -, mieux vaut garder en intérieur un chat malade, au moins jusqu’à ce que les symptômes s’estompent : il est en effet important de garder un œil sur lui au cas où son état de santé s’aggraverait soudainement et nécessiterait une consultation en urgence chez le vétérinaire.
Un jeûne est souvent proposé par le vétérinaire dans le but de donner du répit à l’appareil digestif de l’animal. Il consiste à ne pas lui donner la moindre nourriture pendant 12 à 24 heures, tout en lui laissant un peu d’eau à disposition.
Dans certains cas, le vétérinaire peut décider de retirer également la gamelle d’eau ; c’est toutefois une initiative qu'on ne doit absolument pas prendre par soi-même, car la déshydratation pourrait coûter la vie à son compagnon.
Une fois que le chat ne vomit plus, il est possible de recommencer à lui donner à manger de toutes petites portions d’une nourriture très digeste conseillée par le vétérinaire. Il peut s’agir par exemple d’un mélange de bœuf extra-maigre et de riz très cuit.
Comme son nom l’indique, le traitement symptomatique consiste à faire cesser les symptômes causés par la gastro-entérite, afin de soulager le pauvre animal.
En général, les principaux symptômes traités sont les vomissements, les crampes et les diarrhées, qui pourraient aggraver l’état du chat s’ils venaient à se prolonger. Pour cela, le vétérinaire peut décider de prescrire des antispasmodiques, des anti-vomitifs, des antidiarrhéiques et des pansements intestinaux. Il faut toutefois savoir que cela n'est pas systématique.
Si l’état de l'animal est critique, par exemple s’il est complètement déshydraté, il peut être nécessaire de l’hospitaliser et de le mettre sous perfusion.
Ces différents soins sont généralement pris en charge par l’assurance santé du chat, si on a pris soin d’en souscrire une.
Le plus souvent, la gastro-entérite disparaît d’elle-même en quelques jours. Mais selon les cas, un traitement spécifique peut être nécessaire pour soigner la cause qui a déclenché la maladie en premier lieu.
Par exemple, si l’inflammation digestive a été causée par des bactéries ou des parasites, le vétérinaire peut prescrire respectivement un traitement antibiotique ou un vermifuge. Dans le cas d’un typhus, des antiviraux sont parfois utiles. Tous ces médicaments sont administrables par injection, voire en intraveineuse si la voie orale n’est pas possible (par exemple si l'animal vomit tout ce qu’il ingurgite).
Dans le cas où la gastro-entérite est due à une intoxication, une hospitalisation peut être nécessaire pour lui administrer des antitoxines et surveiller son état. Le pronostic dépend du type de poison, de la quantité ingérée et de la rapidité de la prise en charge : il peut aller de très bon à très réservé.
Si la gastro-entérite est un fait le symptôme d’une autre pathologie, comme un problème de foie ou de reins, c’est celle-ci qu’il faut régler en priorité, du moins lorsque c’est possible. En effet, il n’existe parfois pas de traitement approprié : dans ce cas, les soins prodigués sont essentiellement symptomatiques, c’est-à-dire qu’ils se limitent aux symptômes sans pouvoir en régler la cause.
Les différents traitements spécifiques ne sont pas nécessairement remboursés par les assurances santé : cela dépend en fait de la cause sous-jacente de la gastro-entérite. Par exemple, si on choisit de ne pas faire vacciner son chat contre le typhus et que c'est de cette façon qu'il tombe malade, il est peu probable que les dépenses soient couvertes.
Une gastro est normalement peu grave, mais elle n'est pas agréable, et peut même s'avérer dangereuse dans certains cas. Mieux vaut donc prendre quelques précautions pour prévenir la gastro-entérite.
Cela suppose notamment de :
Ces méthodes ne suffisent pas pour s’assurer que le chat ne contractera jamais de gastro-entérite, mais elles limitent les chances que cela ne se produise.
Dans l’immense majorité des cas, la gastro-entérite féline est une maladie bénigne, qui ne représente qu’un désagrément passager pendant une poignée de jours. Malgré tout, il est conseillé de consulter un vétérinaire dès les premiers symptômes, notamment pour vérifier qu’il n’y a pas un trouble plus grave qui se cache derrière.
Bien souvent, une mise à la diète de quelques heures est nécessaire pour faire cesser les symptômes les plus problématiques. D’autres traitements peuvent aussi être prodigués au chat, en fonction de l’étendue de la maladie et de la cause sous-jacente.
En tout état de cause, on dispose de nombreux moyens de réduire le risque de gastro-entérite de son chat, à travers certaines bonnes habitudes à maintenir tout au long de sa vie : lui fournir une alimentation de qualité, le traiter contre les parasites en tout genre, le faire vacciner contre le typhus…
