Les chats, tout comme les humains, peuvent tomber malades. Si ce n'est jamais un moment agréable, que ce soit pour l'animal ou pour son maître, certains comportements peuvent faciliter le diagnostic, l'examen et le soin du chat.
Il est également important de se rendre compte que le comportement du maître et l'environnement humain dans lequel évolue le chat ont un impact considérable sur sa santé.
À l'instar de ce que l'on constate également pour les humains, les symptômes possibles de maladies chez un chien sont très nombreux et variés, car les problèmes de santé susceptibles de l'affecter le sont également. En tout état de cause, plus il en présente en même temps, plus il y a des chances qu'il y ait effectivement un problème et que celui-ci soit sérieux.
Certains symptômes sont communs à un grand nombre de maladies, et donc nettement plus fréquents que les autres. En voici donc dix qu'il est courant d'observer lorsqu'un chien est souffrant.
Un des principaux signes susceptibles de montrer qu'un chien est malade est un changement brusque de comportement, sans raison identifiable.
En effet, nombre de maladies causent entre autres une grande fatigue, une apathie et/ou une léthargie. Il se montre alors beaucoup moins actif, a moins d'entrain pour les différentes activités (même celles qui en temps normal lui plaisent) et/ou passe bien plus de temps allongé, à se reposer voire à dormir.
Plus largement, tout changement de comportement doit alerter, car il est susceptible de traduire un stress et/ou un mal-être causé par une maladie. Par exemple, une agitation et/ou une nervosité notable sans raison apparente font partie des premiers symptômes d'un certain nombre d'intoxications, ou de troubles neurologiques comme l'épilepsie. Une agressivité anormale (un symptôme connu de la rage, mais qui peut bien sûr avoir de nombreuses autres origines) ou à l'inverse une forte recherche de compagnie (qui annonce parfois une crise de convulsions) doivent également attirer l'attention.
Ainsi, tout changement radical dont on ne comprend pas l'origine mérite de s'interroger, même s'il est jugé positif - par exemple si le chien se montre soudain particulièrement affectueux.
Même si certains sont plus difficiles que d'autres, les chiens sont globalement connus pour être de grands gourmands et pour rarement refuser la nourriture qu'on leur propose.
Pour autant, il n'est pas normal qu'un chien mange beaucoup plus que d'habitude et/ou semble avoir faim en permanence : c'est souvent le signe d'un problème alimentaire (comme une carence) ou hormonal (comme une hyperthyroïdie). Il ne doit pas non plus se montrer glouton, c'est-à-dire se jeter sur sa pitance et la dévorer en quelques instants : cela dit, ce comportement est souvent causé par le stress plutôt que par un facteur pathologique.
Une baisse voire une perte d'appétit doit également alerter, a fortiori si elle dure plus de 24 heures : il y a de grandes chances que cela soit le signe d'un problème de santé, par exemple digestif ou hormonal.
On dit souvent de manière un peu simplifiée que l'intestin est en quelque sorte le deuxième cerveau du corps. En effet, nombre de problèmes de santé se traduisent par des troubles digestifs.
Ceux-ci peuvent être variés : une diarrhée, des vomissements, des selles molles ou malodorantes, des ballonnements, des maux de ventre, un gonflement abdominal, des flatulences, une constipation... Ils sont habituellement passagers, et sont alors normalement le fait d'un problème ponctuel et sans gravité. Toutefois, ils peuvent aussi refléter un problème de santé nécessitant une prise en charge vétérinaire, a fortiori s'ils se prolongent : il peut s'agir en particulier d'une maladie digestive (comme une gastrite) ou d'une intoxication.
Par conséquent, si un chien souffre de problèmes digestifs sérieux pendant plus de 24 heures, ou si cela se répète fréquemment sans raison apparente, mieux vaut se tourner vers un vétérinaire sans trop attendre.
Comme un humain, un chien en bonne santé n'est pas censé avoir de difficultés pour respirer. C'est même un point crucial, car une mauvaise oxygénation de l'organisme est susceptible d'avoir de graves conséquences sur la santé à court terme, voire d'entraîner la mort.
Diverses maladies peuvent altérer les capacités respiratoires d'un chien, de manière plus ou moins sévère. Le plus souvent, il s'agit d'une pathologie touchant les voies respiratoires : une toux du chenil, un rhume, une bronchite, une grippe... La plupart d'entre elles sont passagères et relativement peu graves, mais certaines sont nettement plus sérieuses : c'est le cas notamment d'une pneumonie, de l'asthme ou encore d'un cancer du poumon.
En tout état de cause, il est rare que des symptômes respiratoires (même légers) soient le fait d'autre chose qu'une maladie : mieux vaut donc consulter un vétérinaire sans tarder si un chien a le nez qui coule, tousse, renifle et/ou s'essouffle facilement. Dans le cas où il semble carrément en détresse respiratoire, il s'agit même d'une urgence.
En temps normal, un chien est censé conserver un poids à peu près stable, hormis dans des phases particulières de sa vie : croissance lorsqu'il n'est encore qu'un chiot, gestation... Si son poids change soudainement, que ce soit à la hausse ou à la baisse, c'est bien souvent le signe d'un problème de santé sérieux - a fortiori si son appétit lui n'est pas modifié.
Ainsi, une prise de poids soudaine peut résulter par exemple d'une hypothyroïdie ou d'un cancer. À l'inverse, un amaigrissement brutal peut être causé notamment par un diabète, une leishmaniose ou une insuffisance cardiaque.
Il ne faut donc pas se contenter de surveiller l'appétit de son chien : il faut aussi aussi suivre l'évolution de son poids, car certaines maladies modifient le métabolisme sans forcément altérer la satiété.
En temps normal, un chien fait pipi en moyenne entre 3 et 5 fois par jour, même si bien sûr cela dépend entre autres de la quantité d'eau qu'il boit. Toutefois, de nombreux problèmes de santé peuvent modifier ce rythme.
Le plus souvent, c'est une maladie des reins ou de la vessie qui est en cause : par exemple une insuffisance rénale, une cystite ou un calcul urinaire. Certaines lui causent de la douleur lorsqu'il urine, ce qui explique qu'il le fait moins souvent ou en plus petite quantité. Dans certains cas, un blocage l'empêche même totalement de vider sa vessie.
De tels symptômes ne doivent pas être ignorés, car ils s'avèrent souvent douloureux pour l'animal - qu'ils soient ou non causés par une maladie grave. S'il n'arrive même plus du tout à faire pipi pendant plusieurs heures, il faut se rendre le plus vite possible chez un vétérinaire, car il s'agit vraisemblablement d'une urgence.
Comme un humain, un chien peut avoir de la fièvre. Sa température corporelle normale se situe autour de 38,5°C : au-delà de 39,5°C, il y a de grandes chances qu'il soit malade, a fortiori si d'autres symptômes comme une léthargie sont présents. À partir d'un certain seuil, on doit même considérer qu'il y a urgence : celui-ci diverge d'une race à l'autre, mais se situe dans l'ensemble autour de 40,5°C.
La fièvre est le plus souvent le signe d'une infection, car elle est en fait un mécanisme rendant les défenses immunitaires plus efficaces contre les microbes. Elle peut toutefois avoir d'autres origines, par exemple une tumeur ou une maladie auto-immune.
Pour savoir si un chien a de la fièvre, il faut utiliser un thermomètre rectal pour prendre sa température au niveau de son anus. Contrairement à une idée reçue, on ne peut pas savoir ce qu'il en est simplement en touchant sa truffe ou même son front.
En règle générale, un saignement se produit à la suite d'une plaie : une coupure, une égratignure, une morsure, une griffure... En effet, la peau est alors lésée et les vaisseaux qui l'irriguent sont rompus, si bien que du sang s'en s'échappe.
Toutefois, il arrive qu'un saignement se déclenche sans raison apparente, que ce soit depuis une plaie censée avoir cicatrisé ou depuis un orifice naturel comme la gueule, une oreille, le nez ou encore l'anus. Un tel symptôme peut avoir entre autres pour origine un trouble de la coagulation sanguine (du fait par exemple d'une leucémie), une hypertension artérielle (car elle fragilise les petits vaisseaux sanguins) ou encore une tumeur.
Par conséquent, mieux vaut consulter un vétérinaire si un chien saigne régulièrement de manière inexpliquée. Si l'hémorragie est abondante ou multiple, il s'agit même probablement d'un cas d'urgence.
Il est de notoriété publique que la durée de sommeil d'un chien est bien supérieure à celle d'un humain : entre 12 et 15 heures par jour en moyenne, voire davantage lorsqu'il est encore très jeune. Il est donc normal de le voir passer une grande partie de ses journées dans les bras de Morphée.
Pour autant, il ne doit pas dormir outre mesure, et doit se montrer bien éveillé et alerte entre deux phases de sommeil : s'il semble demeurer dans un état léthargique, voire qu'on a du mal à le réveiller ou le stimuler, c'est probablement le signe d'une maladie.
À l'inverse, il n'est pas non plus normal pour un chien de souffrir d'insomnie - comme d'ailleurs pour un humain. C'est souvent causé par du stress, mais un problème plus grave peut en être à l'origine : par exemple une douleur causée par de l'arthrose, ou un trouble neurologique comme une dépression ou une démence.
Il est normal pour un chien de s'exprimer parfois de manière assez vocale - le plus souvent pour communiquer avec son maître, des congénères ou d'autres animaux. Pour cela, il peut notamment gémir, aboyer, hurler, pleurer... ; chaque type de cri a habituellement une signification différente.
Toutefois, s'il émet des vocalises inhabituelles ou se montre plus souvent bruyant qu'à l'accoutumée, c'est potentiellement le signe d'un problème de santé : le plus souvent un stress ou une blessure, mais une maladie à l'origine de douleurs importantes (par exemple l'arthrose ou l'arthrite) peut avoir le même effet. Le cas échéant, le chien se met à brusquement hurler ou gémir - voire se montre agressif - lors d'un mouvement ou lorsqu'on le touche, que ce soit pour le caresser ou le manipuler.
Même si un chien est malade, cela ne nécessite pas forcément de se précipiter chez un vétérinaire toutes affaires cessantes. En effet, ce dont il souffre n'est pas forcément grave : nombre de maladies sont bénignes et passagères. Certaines nécessitent toutefois une consultation vétérinaire rapide, voire sont des urgences vitales : il faut donc apprendre à faire la part des choses.
Même si la réaction la plus appropriée peut varier d'un cas à l'autre, il est globalement conseillé de se rendre chez un vétérinaire sans attendre dans les cas suivants :
Dans les autres cas, on peut attendre un peu pour voir si la situation s'améliore d'elle-même, quitte à téléphoner à un vétérinaire pour se rassurer et/ou obtenir des conseils. Toutefois, si les symptômes perdurent plusieurs jours ou si l'état de l'animal semble s'aggraver, mieux vaut là aussi se rendre sans tarder dans une clinique.
Si l'animal est effectivement malade et nécessite une prise en charge vétérinaire, les dépenses en question sont susceptibles d'être couvertes par l'assurance santé - si tant est qu'on ait pris soin d'en souscrire une pour lui. Le montant des cotisations mensuelles dépend de ses caractéristiques (sa race, son âge...) ainsi que du niveau de protection choisi ; néanmoins, une assurance pour chien en Belgique ou en France coûte le plus souvent entre 10 et 50 euros par mois. Si on a un budget serré, c'est une option intéressante pour envisager avec sérénité un éventuel coup dur - par exemple une maladie nécessitant des traitements lourds.
Dès lors qu'un chien est malade, s'occuper correctement de lui permet de l'aider à se sentir mieux ainsi que d'améliorer ses chances de guérir rapidement et efficacement.
Le plus important est évidemment de suivre scrupuleusement les prescriptions du vétérinaire. En particulier, il ne saurait être question de lui donner un médicament non prescrit ou bien de modifier ou interrompre le traitement prescrit - sauf bien sûr indication contraire.
Il convient par ailleurs d'être aux petits soins pour lui, ce qui en général suppose notamment de :
Ces conseils sont le plus souvent pertinents, mais ils ne sont pas pour autant valables dans toutes les situations : tout dépend de ce dont souffre exactement le chien. En cas de doute, c'est bien sûr l'avis du vétérinaire qui doit primer.
Enfin, il est important de surveiller son état de près, notamment afin de voir si ses symptômes s'atténuent ou si au contraire ils ont tendance à s'aggraver. Il est judicieux d'ailleurs de noter ses observations au fur et à mesure, car cela peut s'avérer très utile si en réalité le diagnostic initial n'était pas le bon. En tout état de cause, il ne faut pas hésiter bien sûr à solliciter le vétérinaire au moindre doute.
Il est normal qu'un chien soit malade de temps à autre, mais il est bon de connaître les principaux symptômes qui sont alors susceptibles de se manifester : de la fièvre, un changement d'appétit ou de comportement, une prise ou une perte de poids inexpliquée, des vocalises inhabituelles, des difficultés respiratoires... Cela permet de remarquer si quelque chose semble anormal, et éventuellement de se rendre chez le vétérinaire pour une prise en charge adaptée.
Néanmoins, bien qu'il soit évidemment utile d'apprendre à détecter des symptômes de maladie et de réagir rapidement en cas de besoin, l'idéal reste de tout faire pour garder son chien en bonne santé, afin d'éviter ce genre de situation. Autrement dit, le célèbre adage « mieux vaut prévenir que guérir » vaut aussi pour lui.
Cela passe notamment par le fait de bien le nourrir, de le faire vacciner, de le traiter régulièrement contre les vers et les parasites, de le faire stériliser si on ne prévoit pas de le faire se reproduire, de veiller à son entretien, ainsi que de l'emmener chez un vétérinaire pour un bilan de routine au moins une fois par an.
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