L'euphorbe et le chat : toxicité, symptômes, comment réagir...

Toxique

L'euphorbe (Euphorbia) est une plante très répandue à travers le monde, qui se reconnaît notamment à son latex irritant voire caustique, ainsi qu'à ses cyathes (des fleurs en forme de coupelle ou de calice, qui se regroupent pour former des sortes de larges ombrelles très esthétiques). Il en existe environ 2000 espèces différentes.

Selon le climat dans lequel elle se trouve, l'euphorbe peut prendre des formes et des apparences très différentes. À titre d'exemple, certaines ressemblent beaucoup à un cactus (notamment celles qui poussent dans des régions arides), tandis que d'autres se présentent sous forme d'arbre ou d'herbe. Cela lui a permis de coloniser toutes sortes de milieux.

Parmi les espèces les plus courantes, figurent notamment les suivantes :

• l'euphorbe des bois (Euphorbia amygdaloides), qui comme son nom l'indique préfère les endroits ombragés ;
• l'euphorbe characias (Euphorbia characias), de grande taille et très courante sur le bassin méditerranéen ;
• leuphorbe petit cyprès (Euphorbia cyparissias), très présente en France et même envahissante en Amérique du Nord ;
• l'euphorbe réveille-matin (Euphorbia helioscopia), qui possède des feuilles vertes et des tiges rougeâtres ;
• le poinsettia (Euphorbia pulcherrima), une plante tropicale appréciée en appartement pour sa floraison hivernale.

Il en existe beaucoup d'autres, que l'on peut rencontrer dans les parcs, les jardins, les sous-bois, et même pour certaines en intérieur en tant que plante d'appartement... Toutes sont toutefois toxiques, non seulement pour l'humain, mais aussi pour bon nombre d'animaux comme le chat.

La toxicité de l'euphorbe lui vient essentiellement de sa sève d'un blanc laiteux, appelée latex.

Cette dernière contient en effet une substance (non identifiée à ce jour) qui provoque de sévères irritations lorsqu'elle entre en contact avec la peau, une muqueuse et/ou un oeil. Elle est libérée lorsqu'une tige est coupée, ou lorsque des feuilles ou fleurs sont mâchées. L'intégralité de la plante est pour cette raison dangereuse, non seulement en cas de contact direct mais aussi et surtout à l'ingestion.

La dose toxique n'est pas connue avec précision, mais une faible quantité est susceptible de causer a minima une irritation au niveau de la gueule et/ou de la peau.

Si jamais un chat s'approche un peu trop près d'une euphorbe et notamment de sa sève, des symptômes d'irritation voire de brûlure apparaissent dans les minutes qui suivent le contact. Ainsi, selon la zone touchée, on constate :

• une rougeur, des démangeaisons si elle touche la peau ;
• un gonflement des gencives et une hypersalivation si elle est dans la bouche ;
• un larmoiement anormal, un gonflement de la paupière, une cécité temporaire voire permanente si elle gicle dans l'oeil.

Si de la sève est carrément avalée (par exemple parce que le chat a mangé de l'euphorbe ou qu'il s'est léché à un endroit où elle a giclé), l'intoxication se traduit alors par divers symptômes digestifs, notamment une diarrhée, des nausées et/ou des vomissements. Dans les cas graves, des problèmes neurologiques tels que des tremblements musculaires sont possibles.

En règle générale, il est peu probable qu'un chat s'intoxique gravement avec de l'euphorbe, car sa sève cause une vive irritation dans les secondes à minutes qui suivent le contact : cela le dissuade généralement de continuer à en manger, et le pousse à se détourner de cette plante le plus vite possible.

Malgré tout, une prise en charge adaptée reste nécessaire pour :

• faire cesser l'irritation causée par la sève, notamment si elle concerne un oeil ou la bouche ;
• soulager les éventuels symptômes digestifs, qui s'ils se prolongent peuvent devenir dangereux ;
• surveiller que l'intoxication n'évolue pas vers des problèmes neurologiques plus graves.

Le mieux est donc de contacter sans attendre un vétérinaire ou un centre antipoison pour animaux, et de leur décrire la situation. En fonction de la situation, ces spécialistes peuvent donner différents conseils pour prendre soin de l'animal. En cas d'intoxication importante, une hospitalisation peut d'ailleurs être nécessaire.