Le cactus et le chat : toxicité, symptômes, comment réagir...

Faiblement à modérément toxique

Aussi appelé cactée ou cactacée, le cactus est une plante vivant habituellement dans les milieux arides, et qui est surtout connue pour les nombreuses épines dont il est généralement pourvu. Il s'agit d'une plante succulente, ou plante grasse : cela signifie qu'il est capable de stocker de l'eau dans ses tissus pour constituer des réserves et survivre à la sécheresse. L'un des plus connus est le célèbre cactus de Noël, de nom scientifique Schlumbergera.

Il arrive parfois que d'autres plantes soient souvent confondues avec des cactus du fait de leur ressemblance avec ces derniers. C'est le cas en particulier du cactus candélabre (Euphorbia candelabrum) et de l'euphorbe lactée (Euphorbia lactea), qui sont en fait des euphorbes et non de vrais cactus. Il en va de même des « cactus miniatures » vendus comme plantes d'intérieur : certains sont de vrais cactus, alors que d'autres sont des euphorbes cactiformes.

Qu'il s'agisse d'un vrai cactus ou non, il peut être toxique pour les animaux, en fonction de l'espèce dont il s'agit. Le plus dangereux d'entre eux est probablement le cactus candélabre : heureusement, il a peu de chances de réellement intéresser un chat, a fortiori s'il est pourvu d'épines. À l'inverse, le cactus de Noël n'est pas toxique pour les chats.

La plupart des cactus sont dangereux pour les animaux de compagnie, notamment du fait de leurs épines, qui peuvent causer des blessures. En plus de cela, certains sont également toxiques : c'est le cas en particulier de ceux appartenant à la grande famille des euphorbes, car les euphorbes sont très toxiques pour les chats.

Le cactus le plus toxique pour les félins est le cactus candélabre, aussi appelé cactus cierge ou euphorbe candélabre. Il doit sa toxicité à sa sève : elle contient de l'oxalate de calcium, une substance causant une irritation et un engourdissement des muqueuses avec lesquelles elle entre en contact - en particulier l'intérieur de la gueule et/ou de l'appareil digestif.

Heureusement, un chat a peu de chances d'en manger beaucoup, du fait à la fois des épines qui recouvrent le cactus, mais aussi de l'irritation brutale que la sève provoque au niveau de la gueule.

Si un chat mange du cactus, la sève provoque une irritation violente et presque immédiate au niveau de la gueule. Concrètement, cela se traduit surtout par une inflammation locale, une hypersalivation, une douleur et un gonflement de la bouche et des gencives. Cela pousse généralement l'animal à recracher le cactus et à s'en éloigner aussitôt.

Par contre, il arrive parfois qu'il avale malgré tout de la sève ou des morceaux de cactus. Dans ce cas, les symptômes ne restent pas circonscrits à la gueule : on voit apparaître notamment des douleurs abdominales, un gonflement au niveau du ventre, une diarrhée et/ou des vomissements - ce qui peut faire penser à une intoxication alimentaire.

Il est rare que les choses aillent plus loin que cela.

Dans la mesure où un chat qui mâchouille du cactus a peu de chances de s'intoxiquer gravement, il n'est pas utile de paniquer. La meilleure chose à faire est de rincer abondamment sa gueule avec de l'eau froide : cela permet à la fois d'éliminer un maximum de substance toxique et de soulager l'inflammation. Il faut toutefois bien prendre garde à lui maintenir la bouche vers le bas, pour éviter qu'il avale de l'eau et fasse une fausse route.

En général, il n'est pas nécessaire d'aller plus loin. Par contre, si le chat a carrément avalé de la sève ou un morceau de cactus, ou s'il présente des symptômes digestifs, il est préférable de se tourner vers un vétérinaire au cas où. Ce dernier peut en effet prescrire un traitement permettant de soulager les symptômes et aider l'animal à guérir le plus vite possible.