Dans l'ensemble, le chat se toilette en moyenne 3 à 4 fois par jour : c'est d'ailleurs ce qui explique qu'il est considéré comme un animal très propre. Ce comportement contribue de fait à garder sa peau et son pelage en bon état.
Toutefois, il n'est pas suffisant pour le protéger totalement contre toutes sortes de maladies de peau (ou dermatoses). Parmi ces dernières, on peut citer notamment le pemphigus foliacé, peu connu mais impressionnant et potentiellement grave.
À quoi est-il dû, et quels en sont les symptômes ? Quels traitements peut-on mettre en place ? Est-il possible de prémunir son chat contre cette maladie ?
Le pemphigus foliacé est une maladie de peau (ou dermatose) auto-immune, c'est-à-dire causée par un dysfonctionnement du système immunitaire : ce dernier se met à attaquer certaines cellules de l'organisme comme s'il s'agissait de microbes. Sa principale particularité est qu'elle entraîne des lésions en forme de bulles et remplies de liquide à la surface de l'épiderme (la couche superficielle de la peau).
Le pemphigus foliacé est encore mal connu des vétérinaires, et pour cause : il est rare chez le chien ainsi que chez le chat. Ainsi, sa prévalence serait de l'ordre de 0,5% chez ce dernier, ce qui est relativement peu pour une maladie de peau. Malgré cela, il est à ce jour la dermatose auto-immune la plus répandue au sein de la gent féline.
Il reste généralement plus gênant que réellement grave. Toutefois, il arrive dans certains cas qu'il se complique d'une infection cutanée, voire une infection généralisée : le cas échéant, la vie de l'animal est potentiellement en danger. Or, son diagnostic est souvent problématique, car il a tôt fait d'être confondu avec d'autres problèmes de peau aux symptômes similaires - notamment la pyodermite.
Comme toute autre maladie auto-immune, le pemphigus foliacé est causé par un dysfonctionnement du système immunitaire.
Chez le chat, il est dû au fait que certains anticorps censés lutter contre les microbes se mettent à attaquer les desmogléines 1, un type de protéines contribuant notamment à lier entre elles les cellules constituant la peau et les muqueuses. Il en résulte une acantholyse (c'est-à-dire une dislocation de ces dernières), qui se traduit entre autres par des pustules et des croûtes à la surface de l'épiderme.
L'origine de ce dysfonctionnement immunitaire est mal comprise à ce jour. Plusieurs hypothèses sont avancées par les spécialistes : un facteur génétique et/ou l'action de certains médicaments (notamment antibiotiques ou antifongiques, c'est-à-dire qui tuent les champignons) sont les plus probables, mais il en existe d'autres comme un bouleversement émotionnel ou encore une influence environnementale (notamment une exposition au soleil). Cela étant, le pemphigus foliacé est généralement idiopathique, c'est-à-dire sans cause clairement identifiée.
Par ailleurs, contrairement à ce que l'on observe chez le chien, il n’existe a priori aucune prédisposition de sexe ou de race chez le chat.
Chez le chat, le pemphigus foliacé apparaît généralement entre 4 et 6 ans. Les premiers symptômes peuvent toutefois se manifester à n'importe quel âge.
Une fois qu'il est atteint, l'animal le reste le plus souvent jusqu'à la fin de sa vie : il s'agit généralement d'une maladie chronique. On constate chez certains individus des variations saisonnières - en particulier une aggravation des symptômes en cas d'exposition au soleil. Par ailleurs, les signes cliniques s'atténuent parfois avec les années, comme cela se produit d'ailleurs souvent aussi avec les allergies. Il est toutefois rare qu'ils disparaissent totalement.
Dans le cas où le pemphigus foliacé survient à la suite de l'administration d'un médicament, il arrive qu'il cesse de lui-même une fois que ce dernier n'est plus administré.
Le pemphigus foliacé se caractérise par des lésions cutanées le plus souvent localisées en des endroits bien précis du corps du chat, à savoir le visage (notamment autour des yeux et/ou du menton), l'arrière des oreilles, les pieds (en particulier les doigts et coussinets), et quelquefois la zone péri-anale ou ano-génitale. Il arrive toutefois qu'elles finissent par s'étendre au fil des mois à l'ensemble du corps.
Au départ, les lésions sont des pustules, c'est-à-dire de petites tumeurs cutanées contenant du pus. Elles mesurent 1 à 5 mm, ont une forme de bulle et sont à la fois fragiles et fugaces. D'ailleurs, elles laissent rapidement la place à des croûtes jaunâtres et des squames (c'est-à-dire des morceaux de peaux mortes). Elles sont presque toujours bilatérales et symétriques, et elles engendrent dans certains cas des démangeaisons plus ou moins intenses en fonction des individus et du stade de la maladie.
Les symptômes ne sont toutefois pas forcément les mêmes sur l'ensemble du corps. On observe ainsi généralement :
Les lésions sont souvent prises d'assaut par des bactéries, qui profitent du mauvais état de la peau pour proliférer et s'infiltrer dans l'organisme. En cas d'atteinte généralisée, ces infections sont susceptibles de concerner de larges zones du corps, et peuvent alors être à l'origine de symptômes globaux : fièvre, abattement, anorexie, lymphadénopathie (une hypertrophie des ganglions lymphatiques)... Une septicémie, c'est-à-dire une infection généralisée, est même possible : le cas échéant, l'animal risque fortement de décéder en quelques jours seulement s'il n'est pas pris en charge.
Comme le pemphigus foliacé ressemble à d'autres maladies de peau (pyodermite, dermatophytose...), il n'est pas possible d'établir un diagnostic soi-même. Il faut impérativement se tourner vers un professionnel de santé pour qu'il fasse passer à l'animal divers examens permettant de savoir de quoi il s'agit et de mettre alors en place un traitement approprié.
Le vétérinaire procède d'abord à un examen clinique du petit félin, en observant notamment la localisation des lésions ainsi que leur apparence. Il s'enquiert aussi de l'âge auquel elles sont apparues.
Il prélève ensuite du pus au niveau d'une lésion pour réaliser un examen au microscope. Celui-ci vise à mettre en évidence la présence de cellules acantholytiques (c'est-à-dire disloquées) ainsi que de globules blancs en nombre anormalement élevé : ces indices orienteraient le diagnostic vers un pemphigus foliacé. Cet examen peut toutefois être faussé si le chat est déjà sous anti-inflammatoires pour soulager ses symptômes - en particulier si on lui a administré des corticoïdes.
Le vétérinaire pratique aussi diverses biopsies cutanées, c'est-à-dire qu'il prélève de petits morceaux de peau à divers endroits du corps pour observer au microscope la structure de l'épiderme et des pustules.
Enfin, il peut réaliser également un examen appelé « signe de Nikolsky » : cela consiste à effectuer un léger frottement de la peau près d'une lésion pour mettre en évidence une éventuelle acantholyse, c'est-à-dire une dislocation des cellules.
Tous ces examens fournissent de précieux indices sur la nature du mal dont souffre le petit félin, et aident le vétérinaire à déterminer s'il s'agit d'un pemphigus foliacé ou d'une maladie similaire.
Le pemphigus foliacé n'est pas très grave en début d'évolution, mais il est susceptible de le devenir au fil des mois s'il se généralise à l'ensemble du corps. En effet, lorsque la peau est en mauvais état, elle ne constitue plus une barrière infranchissable pour les microbes : diverses infections - notamment bactériennes - peuvent survenir.
S'il soupçonne une origine médicamenteuse à la maladie, le vétérinaire peut décider de modifier - voire interrompre - le traitement en question dans l'espoir que cela suffise à régler le problème. Si ce n'est pas ce qui se passe alors, un traitement spécifique doit être mis en place.
Quoi qu'il en soit, le traitement du pemphigus foliacé ne permet pas une guérison totale. Il vise en fait uniquement à faire disparaître les symptômes et aide la peau à retrouver un aspect à peu près normal. Il doit le plus souvent être administré à vie, avec éventuellement des pauses pour limiter le risque d'effets secondaires.
En médecine classique, le traitement d'un chat atteint de pemphigus foliacé repose sur des immunosuppresseurs, c'est-à-dire des substances réduisant l'action des défenses immunitaires afin d'éviter que ces dernières attaquent les cellules de la peau.
Ce sont souvent des glucocorticoïdes, sous forme de pommade(s) à appliquer directement sur les plaies en cas d'atteinte limitée à quelques zones du corps, ou sous forme de comprimé(s) à faire avaler en cas d'atteinte généralisée.
La molécule la plus couramment utilisée à cette fin est la prednisone, parfois en combinaison avec du chlorambucil. Les spécialistes estiment qu'un tel traitement est efficace dans environ 90% des cas, ce qui est considérable. Toutefois, il existe un risque important d'effets secondaires, en particulier en cas d'utilisation dans la durée : prise de poids, dépression, diabète, dysfonctionnement du foie ou du pancréas... Ceux-ci peuvent ainsi être plus dangereux que la maladie elle-même. Un suivi vétérinaire (sous forme notamment de prises de sang régulières) est donc indispensable pendant toute la durée du traitement, pour vérifier que l'organisme le tolère bien et le modifier dans le cas contraire.
Le recours à d'autres types de molécules est à l'étude, avec l'objectif d'améliorer la prise en charge de la maladie. On peut évoquer notamment la triamcinolone, qui semble très prometteuse : elle serait plus efficace que les molécules évoquées précédemment, et surtout n'entraînerait pas d'effets secondaires significatifs. C'est en tout cas ce qu'il ressort d'une étude intitulée « Successful management of feline pemphigus foliaceus with pentoxifylline and topical hydrocortisone aceponate » et publiée en 2022 dans la revue Veterinary Medicine and Science. D'autres travaux de recherche sont toutefois nécessaires pour confirmer ces résultats et savoir de manière certaine ce qu'il en est réellement.
Enfin, si le pemphigus foliacé s'accompagne d'une infection cutanée, des antibiotiques et/ou des antifongiques sont administrés. Là aussi, le mode d'administration est local en cas d'atteinte légère, et oral dans le cas contraire.
Si l'on a pris soin de souscrire une assurance santé pour son chat avant l'apparition de la maladie, les dépenses vétérinaires sont susceptibles d'être prises en charge au moins en partie.
Comme le traitement classique du pemphigus foliacé est lourd et provoque souvent des effets secondaires, il n'est pas absurde de se demander si on peut le remplacer partiellement voire totalement par un traitement naturel. Il faut dire que bon nombre de maladies de peau des chats se soignent bien avec des produits naturels, qui bien souvent causent moins d'effets secondaires que les médicaments habituels.
Parmi les produits que l'on peut tester en cas de pemphigus foliacé, figure notamment le CBD pour animaux. En effet, l'huile de CBD aurait des propriétés anti-inflammatoires permettant de calmer toutes sortes de problèmes de peau. En plus de cela, elle contribuerait à lutter contre la perte d'appétit ainsi que le manque d'énergie, qui font partie des symptômes pouvant être présents en cas d'atteinte généralisée.
En parallèle, d'autres produits naturels peuvent être testés pour lutter contre les éventuelles infections au niveau des lésions. On peut citer par exemple des substances végétales comme le miel ou l'argile. Certaines huiles essentielles sont elles aussi susceptibles d'être utiles, à condition toutefois qu'elles soient sélectionnées rigoureusement : les représentants de la gent féline y sont en effet très sensibles et peuvent facilement être intoxiqués, même à faible dose.
Si l'on souhaite recourir à un traitement naturel pour lutter contre le pemphigus foliacé, il faut impérativement en discuter d'abord avec son vétérinaire habituel : cela permet de savoir comment agir au mieux et de ne pas commettre d'impair. Par ailleurs, il faut savoir que de telles dépenses ne sont généralement pas prises en charge par l'éventuelle assurance santé du chat, alors qu'elles peuvent représenter un budget important sur le long terme.
Dans la mesure où l'origine du pemphigus foliacé n'est pas connue avec précision, il est difficile de protéger son chat contre cette maladie.
Cela dit, une composante génétique est probable, même si d'autres hypothèses sont également avancées. Par conséquent, l'idéal est d'éviter de faire se reproduire tout individu qui en serait atteint, pour éviter une éventuelle transmission à sa descendance.
Pour le reste, la seule chose qu'il est possible de faire pour prévenir le pemphigus foliacé est de tout mettre en oeuvre pour garder son chat en bonne santé et lui offrir la meilleure hygiène de vie possible, car cela limite le risque qu'il développe une maladie auto-immune. Cela comprend notamment le fait de lui donner une alimentation correspondant à ses besoins nutritionnels, de lui fournir suffisamment d'attention et d'occasions de se distraire au quotidien, de le toiletter correctement, ainsi que de l'emmener chez le vétérinaire chaque fois que nécessaire. Cela ne garantit évidemment pas qu'il ne développera jamais la maladie, mais limite les risques que cela se produise - comme d'ailleurs pour n'importe quelle autre dermatose, a fortiori auto-immune.
Il convient aussi d'entretenir le pelage de son chat à intervalles réguliers : au moins une fois par semaine, voire davantage s'il appartient à une race ayant des besoins particuliers. Cela contribue potentiellement à réduire la probabilité qu'il développe un pemphigus foliacé, mais aussi permet de s'en rendre compte rapidement le cas échéant.
Le pemphigus foliacé est une maladie de peau rare chez le chat, causée par un dérèglement du système immunitaire. Il commence par des lésions cutanées localisées en quelques zones de son corps, avant de potentiellement se répandre à l'ensemble de ce dernier.
Il n'est pas forcément grave en soi, mais augmente fortement le risque d'infection de la peau - voire de septicémie dans les cas extrêmes. Il ne faut donc pas attendre pour faire prendre en charge son animal par un vétérinaire, afin qu'il bénéficie d'un traitement permettant de faire disparaître les lésions. Celui-ci doit généralement être administré à vie.
Mon chat de 13 mois a peut-être cette maladie selon la vétérinaire. Il subira une biopsie dans 4 jours. Puis-je espérer une guérison totale? Merci
Je viens de lire votre article que j'ai trouvée très intéressant car j'ai une petite chatte "PERSAN"de 3 ans qui viens d'avoir cette maladie et l' on a mis 3 mois avant de savoir qu'elle était atteinte de cette maladie ,mais mon vétérinaire à fait faire une biophie et l'on est entrain de lui donnée un traitement qui marche à merveille(Dectancyl 0,5 mg 1/2 comprimé les 14 premiers jours et après ,1/2 comprimé tout les 2 jours)et au bout de 4 jours detraitement toutes les croutes avait disparues et son poil repousse.
