Le chat a globalement une santé plutôt robuste, comparé à beaucoup d'autres animaux de compagnie. Il lui arrive toutefois d'avoir des problèmes de santé, notamment lorsqu'il prend de l'âge. Parmi les maladies susceptibles de le toucher, figure par exemple l'AVC, ou accident vasculaire cérébral.
Comment détecter qu'un chat fait un AVC, et quelles en sont les causes possibles ? Comment réagir si son chat fait un AVC, et peut-on réduire le risque d'AVC du chat ?
Un AVC (ou Accident Vasculaire Cérébral) survient lorsque l'apport sanguin normal vers le cerveau est réduit du fait de l'obstruction de vaisseaux sanguins (AVC ischémique ou infarctus cérébral), ou bien lorsqu'un vaisseau sanguin éclate (AVC hémorragique).
La mauvaise oxygénation du cerveau qui en résulte provoque l'altération de fonctions neurologiques, telles que l'équilibre ou le contrôle de certains membres. Tout dépend des fonctions neurologiques touchées. Elle conduit souvent à des séquelles importantes, voire au décès - notamment en l'absence de prise en charge rapide.
Les AVC peuvent avoir pour cause un grand nombre de facteurs.
Chez le chat, ils résultent bien souvent d'un coup violent à la tête, en particulier à la suite d'une chute ou d'une collision avec un véhicule.
Mais ils peuvent aussi être la conséquence d’une maladie sous-jacente (les plus courantes étant une tumeur cérébrale, le syndrome de Cushing, le diabète, ainsi que certaines maladies cardiaques, rénales ou thyroïdiennes), d’un empoisonnement (par exemple à la mort aux rats, du fait de son action anticoagulante) et plus rarement d’une infection parasitaire interne.
On observe enfin des cas d’AVC chez les chats dont le cerveau ne s'est pas développé normalement ou souffrant d’un défaut de coagulation du sang.
Chez le chat comme chez l'Homme, l'AVC étant causé par un manque soudain d'oxygénation d'une partie du cerveau, les symptômes apparaissent rapidement après l'attaque, et de manière très brutale.
Toutefois, ils ne sont pas du tout les mêmes. Chez le chat, ils consistent souvent en :
Les signes d'un AVC du chat sont donc très différents de ceux que l'on observe couramment chez l'Homme (paralysie partielle, chute d'un des côtés du visage...). Il faut donc faire attention à ne pas tenter de diagnostiquer son chat par analogie avec les symptômes humains.
Le vétérinaire cherche tout d'abord à déterminer les causes de l'AVC en interrogeant le propriétaire sur les habitudes du chat, ses antécédents médicaux et son comportement récent : a-t-il ingurgité un produit ou une plante toxique pour les chats ? A-t-il été victime d'une chute ou d'un accident ? A-t-il eu tendance à moins manger et/ou boire ?
Puis, selon la cause qu'il soupçonne, le vétérinaire peut prescrire des examens :
En effet, le traitement de l'AVC dépend notamment de sa cause : il est donc essentiel d'avoir cette information pour pouvoir intervenir correctement. Cela permet aussi de prévenir une nouvelle attaque cérébrale.
Comme chez l'Homme, l'AVC est clairement une urgence médicale pour le chat. Si votre chat présente des symptômes autorisant à penser qu'il est victime d'un accident vasculaire cérébral, emmenez-le immédiatement chez un vétérinaire.
Le traitement d'un AVC est essentiellement symptomatique : il faut oxygéner le cerveau pour limiter la destruction des cellules nerveuses et stimuler leur régénération, diminuer si besoin la pression intracrânienne par la prise de médicaments, et assister le chat dans ses besoins du quotidien (hydratation, alimentation, déplacement, excrétion, etc.).
Puis, une fois que cela est fait, il faut traiter les séquelles potentielles, si bien sûr cela est possible. En effet, un AVC est souvent responsable de problèmes moteurs : une paralysie de certains membres ou autres parties du corps, une difficulté à se déplacer, une perte de sensibilité, etc. La nature des séquelles dépend en fait de la zone touchée par l'AVC. Selon les cas, le vétérinaire peut mettre en place un traitement pour aider l'animal à se rétablir du mieux possible.
De nombreux problèmes de santé peuvent apparaître à la suite d'un accident vasculaire cérébral, tels que des maladies cardiaques, des maladies hépatiques, ou encore une insuffisance rénale. Ces pathologies conséquentes à l'AVC peuvent nécessiter des traitements tout au long de la vie de l'animal.
En outre, tout dommage au cerveau n'ayant pas été pris en charge dans les premières 24 heures après la survenue de l'accident vasculaire cérébral du chat est souvent permanent. Si une zone vitale du cerveau a été endommagée, il est possible que l'euthanasie du chat soit nécessaire.
Heureusement, si l'AVC a pu être détecté et traité rapidement, il y a de bonnes chances que l'animal puisse se rétablir complètement. Le processus de rétablissement peut prendre un certain temps et inclure de la rééducation et des soins continus à domicile.
Comme pour la majorité des traumatismes et maladies, plus le chat est jeune, meilleures sont ses facultés de récupération après un AVC.
Un chat qui survit à un AVC a de grands risques d'avoir des séquelles plus ou moins importantes, en fonction de la zone touchée et de la durée de la baisse d'oxygénation. Des soins sont donc nécessaires pour l'aider à récupérer après coup.
Tout d'abord, il est essentiel de le placer dans un endroit calme et confortable, dans lequel il se sente en sécurité et où il puisse se reposer. Il y a d'ailleurs de fortes chances qu'il ait anormalement sommeil dans les jours qui suivent l'accident : il faut le laisser dormir, car cela l'aide à récupérer de l'accident.
Une fois qu'il semble aller un peu mieux, il peut progressivement reprendre une vie plus ou moins normale : recommencer à jouer, à utiliser son arbre à chat, à sortir... Il faut toutefois faire attention à adapter les activités qu'on lui propose à son état de santé : s'il a du mal à marcher, voire s'il est paralysé d'un ou de plusieurs membres, mieux vaut probablement éviter de le laisser sortir et/ou grimper partout sans surveillance, car il risquerait de tomber et de se faire mal.
En parallèle, le vétérinaire met généralement en place un suivi régulier dans les mois qui suivent l'AVC, non seulement pour éviter les rechutes mais aussi pour surveiller l'avancée de la récupération. Selon les cas, il peut prescrire un traitement visant notamment à réduire la sévérité des séquelles et/ou à limiter le risque de nouvel AVC. Enfin, il est susceptible de proposer des séances de rééducation : par exemple, des séances régulières d'hydrothérapie peuvent être utiles pour faciliter la récupération en cas de séquelles physiques.
La capacité d'un chat à récupérer après un AVC est très variable d'un individu à l'autre, en fonction notamment de son âge et/ou de la zone touchée dans le cerveau. Comme souvent, les jeunes récupèrent généralement plus vite et mieux que les seniors, mais de manière générale, même un chat âgé peut récupérer une bonne partie de ses capacités après un AVC. Il faut toutefois souvent se montrer patient, car les progrès se font sur de longs mois.
L'AVC étant chez le chat le plus souvent consécutif à un traumatisme, il peut être préférable de garder son compagnon à l'intérieur si l'on vit dans un environnement non sécurisé (proximité d'une route passante...).
Dans tous les cas, mieux vaut s'assurer que toutes les matières dangereuses (raticides, produits phytosanitaires...) à l'intérieur de la maison (et dans le jardin le cas échéant) soient situées hors de sa portée, de façon à prévenir tout risque d'intoxication du chat qui pourrait là aussi conduire à un AVC.
Si jamais l'animal a déjà fait un AVC par le passé, le vétérinaire peut préconiser certains traitements pour limiter le risque de rechute, même s'il n'est pas possible de l'éliminer totalement.
Malgré le caractère très angoissant et parfois tragique d'un accident vasculaire cérébral, la récupération du chat est possible. De manière générale, les chats qui présentent les symptômes les moins graves et qui sont par ailleurs en relativement bonne santé sont les plus susceptibles de se rétablir au mieux et rapidement. Toutefois, aucune recherche n'a encore été menée sur le pronostic réel d'un chat après un AVC.
