Le Kurilian Bobtail est un chat de type méioligne et sous-type semi-cobby, au corps compact et robuste. Son dos est arqué des omoplates à la croupe, son ossature solide et ses pattes très musclées et de taille moyenne. Sa queue courte et ses longues pattes arrière lui valent d’ailleurs d’être souvent comparé à un lynx miniature.
La tête ronde du Bobtail des Kouriles prend la forme d’un trapèze, avec des pommettes saillantes et un museau fort. Elle est surplombée par deux oreilles de taille moyenne et espacées. Le nez, large, est surmonté de grands yeux ronds.
La queue, qui fait la particularité de cette race, est courte et composée de plusieurs coudes réguliers. Elle se présente sous forme de pompon, avec des poils plus longs que sur le reste du corps.
Il semblerait que la mutation à l’origine du raccourcissement de la queue du Bobtail des Kouriles soit spontanée, et qu’elle soit la même que celle du Bobtail Japonais. Cette hypothèse n’a toutefois fait l’objet d’aucune confirmation scientifique à ce jour.
Il s’avère en tout cas que la forme de la queue de chaque Bobtail des Kouriles est unique, ce qui en fait la signature de chaque individu. Elle peut avoir la forme d’un fouet, d’une spirale ou d’un accroc constitué de 2 à 10 vertèbres pliées dans différentes directions et avec différents degrés d’articulation. Cette diversité procure encore plus de charme à la race.
Le poil du Bobtail des Kouriles peut être court et près du corps, ou long et soyeux, en lien avec le climat froid de son habitat. Les Bobtails des Kouriles au poil long sont particulièrement fournis au niveau du ventre et de la collerette. Dans les deux cas, le poil de garde est assez important et le sous-poil développé, mais la mue en revanche quasi-inexistante.
Par ailleurs, qu’elle soit courte ou longue, la fourrure peut revêtir de nombreuses couleurs de robe différentes, mais le siamois, le chocolat, l'agouti, le cannelle, le foine et le lilas ne sont pas acceptés.
Dans tous les cas, ses poils ne tombent pas et ne se salissent que très peu, notamment parce le pelage du Bobtail des Kouriles ne se mouille presque pas, du fait que l’eau glisse en gouttes dessus.
Enfin, la croissance du Bobtail des Kouriles est lente, puisqu’il peut s’écouler jusqu’à cinq années avant qu’il n’atteigne sa taille définitive.
Les standards de race sont des documents établis par les organismes officiels qui listent les conditions qu'un Bobtail des Kouriles doit respecter pour être pleinement reconnu comme appartenant à la race :
Le Bobtail des Kouriles peut arborer une robe à poil court ou à poil long. Dans les deux cas, le poil est très épais, et le sous-poil présent en abondance.
Le Bobtail des Kouriles (aussi appelé Kurilian Bobtail) provient des îles russes Kouriles, situées à la frontière avec le Japon et qui lui ont donné son nom. Cette race naturelle, c’est-à-dire qui n’a pas ou très peu été modifiée par l’intervention de l’Homme, existe au moins depuis le 17ème siècle, mais elle est longtemps restée méconnue du reste du monde du fait du repli politique de l’Union Soviétique.
Ce sont des vulcanologues et des militaires en expédition sur ces îles qui auraient découvert au milieu du 20ème siècle cette race de chats à la queue courte. L’impression qu’elle leur laissa fut si forte qu’ils en rapportèrent dans le cœur du pays. Sous l’impulsion de divers amoureux des chats qui furent à leur tour charmés par la race, le Bobtail des Kouriles fit l’objet d’un élevage sélectif en vase clos, sous la coupe de la Fédération Féline Soviétique (FFS). Il était alors particulièrement apprécié pour ses talents de chasseur, et utilisé pour lutter contre les rats et les souris.
En 1991, la FFS accepta le premier standard du Bobtail des Kouriles, qui fut enregistré par la Fédération Internationale Féline (FIFé) à peu près à la même époque. La race fut ensuite reconnue par la World Cat Federation (WCF) en 1995, par le LOOF français en 2007 et par la TICA (The International Cat Association) en 2008. Cette dernière permit d’ailleurs en 2102 au Bobtail des Kouriles de concourir aux expositions félines qu’elle organise. La race est désormais également reconnue par la Canada Cats Association (CCA), l’American Cat Fanciers Association (ACFA), la Cat Fanciers Federation (CFF) et l’International Cat Association (ICA).
Cette reconnaissance par les différentes fédérations félines internationales avait été rendue difficile par la grande similitude du Bobtail des Kouriles avec le Bobtail Japonais. Il est d’ailleurs possible que les deux Bobtails aient eu un ancêtre commun, car l’archipel des Kouriles s’étend jusqu’à l’île japonaise d’Hokkaido. Néanmoins, ils sont désormais considérés comme deux races distinctes , chacune ayant des caractéristiques qui lui sont propres.
Le Bobtail des Kouriles reste aujourd’hui encore peu répandu en dehors de la Russie, qui tente pourtant de le faire connaître et de l’exporter en Europe et outre-Atlantique. En France par exemple, il n’existe qu’une poignée d’éleveurs de Bobtail des Kouriles, et on estime qu’il n’y aurait qu’une centaine de chats de cette race sur l’ensemble du continent nord-américain.
L’apparence très robuste du Kurilian Bobtail contraste fortement avec son caractère doux, calme et amical.
Très attaché à ses maîtres, - même s’il peut lui arriver de privilégier une personne en particulier et de délaisser les autres membres du foyer -, il apprécie de rester sur leurs genoux, et sait se montrer très affectueux. Il aime aussi jouer avec les enfants, envers lesquels il ne fait jamais preuve d’agressivité. De la même manière, il accepte parfaitement la présence d’autres chiens et chats.
En revanche, le Bobtail des Kouriles est reconnu pour ses talents de chasseur et a tôt fait de considérer les rongeurs, oiseaux, lapins et autres petits animaux domestiques comme des proies. Il n’est donc pas vraiment adapté si vous avez d’autres compagnons de ce type à la maison. En outre, il peut même attraper un poisson de la taille d’un saumon : mieux vaut donc tenir également les aquariums hors de sa portée.
Intelligent et curieux, le Bobtail des Kouriles sait s’occuper en toute indépendance, notamment en passant beaucoup de temps à sauter et à grimper sur tout ce qui est en hauteur. Pour canaliser son énergie, il est conseillé de le faire vivre dans un maximum d’espace. On peut aussi épointer ses griffes acérées pour éviter qu’il ne fasse trop de dégâts dans la maison.
Comme il ne craint pas le froid et n’apprécie guère l’enfermement, on peut le laisser accéder à un jardin ou à un espace extérieur, ce qui est d’ailleurs nécessaire à son épanouissement et à son bien-être. De fait, le Bobtail des Kouriles n’est pas adapté à la vie en appartement : il lui faut pouvoir sauter et chasser dans un espace nettement moins restreint.
Son affinité avec l’eau, qui résulte certainement de la nature de son habitat naturel, est un trait de caractère très particulier, qui le distingue de bien d’autres races de chats. Ainsi, le Bobtail des Kouriles adore l’eau, et plonge volontiers dans un bain.
Originaire de contrées au climat très rude, le Bobtail des Kouriles est extrêmement résistant à toutes les variations de températures. Même s’il passe le plus clair de son temps dehors et non dans la maison, il résiste fort bien à l’environnement extérieur et ne tombe presque jamais malade.
Son espérance de vie est d’environ 15 ans. Comme pour toute race de chat, un des moyens les plus simples et efficaces de maintenir un Bobtail des Kouriles en bonne santé est de veiller à ce qu’il conserve un poids idéal tout au long de sa vie.
Le Bobtail des Kouriles n’est pas connu pour être prédisposé à des maladies génétiques. Toutefois, la race étant rare, les données permettant de tirer des conclusions sur ce point demeurent limitées.
La fourrure naturellement soyeuse et imperméable à l’eau du Kurilian Bobtail ne s’emmêle pas.
Un brossage du poil du chat effectué de manière hebdomadaire suffit à en prendre soin, qu’il appartienne à la variété à poil court ou à la variété à poil long. Par ailleurs, lorsque cela est nécessaire, il ne faut pas hésiter à faire prendre un bain à son chat, car il appréciera sans aucun doute ce moment. Cela doit toutefois rester exceptionnel (de l’ordre de quelques fois par an), au risque d’abîmer la peau et le pelage du fait de l’utilisation répétée de shampoings.
Le Bobtail des Kouriles ne requiert pas beaucoup d’attention, mais il convient de brosser les dents du chat régulièrement à l’aide d’un dentifrice spécialement conçu pour les chats (demander au vétérinaire en cas de doute) et de le conduire chez le vétérinaire à chaque fois qu'un détartrage est nécessaire. Il faut également veiller à l’état de ses griffes, que l’on peut épointer pour éviter qu’il ne fasse des dégâts dans la maison.
Comme pour toutes les races, si on l’habitue à ces soins dès le plus jeune âge, il sera davantage enclin à les accepter par la suite.
Plutôt gourmand, le Bobtail des Kouriles se satisfait dans l’ensemble de toute nourriture que son maître vient à lui donner. En particulier, du poisson étayera son instinct de pêcheur.
Quoi qu’il en soit, son alimentation doit être adaptée à la dépense énergétique, l'état de santé et l'âge du chat.
Pour adopter un chaton Bobtail des Kouriles, il faut compter entre 600 et 1.000 euros en France, entre 600 et 900 CAD au Canada et de 400 à 600$ aux États-Unis.
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