Le goût chez le chat

Le goût du chat n'est pas un sens très performant. Il intervient d'ailleurs assez peu dans ses préférences alimentaires : c'est principalement l'odorat du chat qui joue ce rôle. À titre de comparaison, un chat possède environ 475 capteurs gustatifs, alors que le chien en possède 1.700 et l'Homme près de 9.000. Le goût des aliments leur semble donc moins fort qu'à nous.

Les papilles gustatives du chat ne sont capables de détecter que quatre saveurs :

• le salé, saveur généralement appréciée par le chat et qui stimule son appétit ;
• le sucré, qui le laisse relativement indifférent. Pour qu'il puisse le détecter, il faut qu'il soit présent en grande quantité dans l'aliment en question ;
• l'acide, qui ne l'incommode pas particulièrement ;
• l'amer, saveur qu'il peut percevoir même à des taux très faibles. Cette sensibilité est essentielle pour lui permettre de repérer les plantes toxiques, au goût souvent amer. Elle lui permet ainsi d'éviter une intoxication par des végétaux.

Ces deux dernières saveurs, l'acide et l'amer, sont d'ailleurs bien mieux perçues par le chat que par le goût du chien.