Croquettes, pâtée, fait maison... : quelle nourriture donner à son chat ?

L'alimentation industrielle pour chat désigne l'ensemble des produits alimentaires à destination de la gent féline qui ont été transformés puis conditionnés par l'industrie agroalimentaire. Il en existe plusieurs formes (croquettes, pâtée...), avec à chaque fois différentes gammes correspondant à différents niveaux de qualité.

De telles préparations sont très appréciées des propriétaires car elles sont faciles à servir et à conserver, et normalement bien équilibrées en nutriments. De plus, comme le choix est vaste, tout maître peut espérer trouver des produits qui conviennent à son budget. Le principal inconvénient est qu'il n'est pas aisé de contrôler la qualité des ingrédients utilisés ainsi que leur provenance.

Deux types d'aliments industriels pour chat se partagent le marché : l'alimentation sèche et l'alimentation humide. Elles ont toutes deux des avantages et des inconvénients, qui font que l'une ou l'autre peut être davantage recommandée dans tel ou tel cas. Quoi qu'il en soit, en termes de prix, les deux se valent.

On trouve au sein de l'alimentation humide pour chat des boîtes, des pâtées et autres sachets fraîcheurs. Ces préparations contiennent 80% d'humidité (contre 10% pour les croquettes), et ont de ce fait un volume plus conséquent que l'alimentation sèche : par exemple, 250 grammes de pâtée sont nécessaires pour obtenir le même apport nutritif que 70 grammes de croquettes.

L'avantage de l'alimentation humide est qu'elle est plus appétente pour l'animal, car elle a une saveur et une odeur plus forte que les croquettes. En outre, elle est plus facile à mâcher : elle est donc idéale pour un individu qui a des dents ou des gencives abîmées, comme c'est le cas par exemple d'un chat âgé. Enfin, elle contient beaucoup d'humidité : elle est donc adaptée aux animaux qui boivent peu ou souffrent d'insuffisance rénale.

Toutefois, les aliments humides sont souvent plus gras, ce qui leur donne d'ailleurs un aspect gélatineux. De plus, ils présentent l'inconvénient de ne pas se conserver longtemps une fois dans la gamelle, surtout par temps chaud : en 2 ou 3 heures, ils peuvent sécher ou au contraire commencer à tourner. Ils sont donc moins adaptés aux chats qui aiment avoir accès à leur nourriture tout au long de la journée - sans parler du risque que l'animal boude sa gamelle dès que ce qu'elle contient est un peu passé.

Le prix des aliments humides pour chat est généralement compris entre 3 et 5 euros par kg, sachant qu'il existe des boîtes dont le prix avoisine les 10 euros / kg. Il s'agit donc d'une alimentation plus chère que les croquettes, si on considère le fait qu'il faut en moyenne trois fois plus de pâtée pour avoir la même quantité de nutriments.

L'alimentation sèche est composée exclusivement de croquettes pour chat.

Elle se conserve mieux que les boîtes (y compris à l'air libre) et peut donc être laissée en libre service sans problème, pour permettre à l'animal de se servir quand il le souhaite. En plus, comme elle ne salit pas, la gamelle reste plus propre.

Elle offre également l'avantage de le forcer à mâcher, ce qui provoque une action de massage et de nettoyage de la gencive et des mâchoires. La formation de tartre sur les dents du chat est ralentie, limitant ainsi le risque de mauvaise haleine et de maladies (gingivite, infections, parodontose, etc.). Pour autant, cela ne saurait dispenser de continuer à brosser les dents de son chat au minimum une fois par semaine : les croquettes ne font pas de miracles.

Si elle présente de nombreux avantages, l'alimentation sèche a l'inconvénient d'être moins appétissante et plus difficile à mâcher, ce qui peut rebuter par exemple les sujets âgés, car leurs mâchoires peuvent être abîmées. De plus, elle est très peu humide : elle n'est donc pas idéale pour les individus qui boivent peu ou qui ont des problèmes rénaux ou urinaires. Lorsqu'on nourrit son chat avec des croquettes, il est particulièrement indispensable de laisser toujours à sa disposition une gamelle d'eau fraîche et propre, et de veiller à ce qu'il boive régulièrement.

Le prix des croquettes pour chat est généralement compris entre 3 et 5 euros par kg. En achetant en grandes quantités, il est même possible de trouver des boîtes de croquettes à 1,50 euro le kg. Les plus chères peuvent par contre dépasser les 10 euros au kg : ce sont généralement des produits de haute qualité et/ou qui répondent à des besoins bien précis (par exemple pour des chats vieux ou en surpoids).

Un plat BARF pour chat

L'alimentation ménagère est, comme son nom l'indique, fabriquée directement par le propriétaire à partir des ingrédients qu'il a lui-même pris soin de sélectionner. L'exemple le plus célèbre est le régime BARF pour chat (à base de viande crue), qui a été pensé dans l'idée de fournir à nos petits félins domestiques une alimentation proche de celle de leurs cousins les chats sauvages.

Le « fait maison » est très populaire chez ceux qui souhaitent pouvoir contrôler la qualité et la composition des aliments. Cette option permet aussi d'adapter les recettes en fonction des préférences de son animal et de ses besoins particuliers (chat très calme ou au contraire sportif, entier ou stérilisé, etc.). Enfin, elle est bien souvent plus appétissante pour lui, en particulier si elle contient une grande quantité de viande ou de poisson.

Pour autant, il ne s'agit pas non plus de la solution miracle. Tout d'abord, il faut savoir qu'il existe des aliments dangereux pour le chat : le maître doit donc les connaître et les bannir de ses achats, au risque d'empoisonner gravement son animal en pensant agir pour son bien. De manière générale, les préparations maison doivent être réalisées à partir d'ingrédients adaptés à la gent féline, et non pas de restes de table : ces derniers sont souvent soit trop gras, soit toxiques.

De plus, il est très difficile d'équilibrer soi-même les rations : un chat nourri avec une alimentation maison a donc davantage de chances d'être carencé dans certains nutriments, et au contraire suralimenté dans d'autres. Le risque est d'ailleurs encore plus grand chez le chat que chez le chien, car il a davantage tendance à se concentrer sur les produits d'origine animale et à délaisser les autres (légumes, etc.), alors qu'ils sont indispensables pour équilibrer la gamelle.

En outre, c'est une option qui prend généralement beaucoup de temps et qui coûte plus cher que les produits industriels, car la viande et le poisson sont des ingrédients très onéreux, surtout s'ils sont de très bonne qualité. Or, ce sont eux qui doivent constituer la très grande majorité de la ration. Enfin, l'alimentation pour chat « fait maison » se conserve très mal : à l'instar de l'alimentation humide, elle peut difficilement lui être offerte en libre service.