Oeuvres d’art, monuments, comptines et chansons, expositions et lieux dédiés aux chats… : les Européens ne manquent pas d’inspiration pour démontrer leur affection envers ce petit félin, qu’ils domestiquent depuis des millénaires. De fait, il est partie intégrante de la vie quotidienne de nombre d’entre eux, une étude de 2017 ayant estimé le nombre de chats domestiques vivant en Europe à environ 103 millions.
Pour autant, la popularité du chat est très variable d’un pays à l’autre, si bien que certains pays moyennement peuplés comptent plus de chats que d’autres pays fortement peuplés.
Voici donc un tour d’horizon des 10 pays européens qui comptent le plus de chats sur leur territoire, sur la base des chiffres figurant dans un rapport publié en 2017 par la Fédération Européenne de l'Industrie des Aliments pour animaux Familiers (FEDIAF).
Avec 144 millions d’habitants, la Russie est de loin le pays d’Europe le plus peuplé. C’est aussi celui qui compte le plus de chats : 22,5 millions en 2017, d’après la FEDIAF (Fédération Européenne de l'Industrie des Aliments pour animaux Familiers), soit un pour 6,4 habitants.
Plusieurs raisons peuvent expliquer l’engouement des Russes envers ce félin, comme par exemple l’intérêt particulier que l’impératrice Élisabeth 1ère de Russie lui portait, elle qui accueillit en 1747 des chats Bleus Russes dans son palais. Devenu le musée de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg, ce dernier est encore aujourd’hui fréquenté par des chats, qui y ont même droit à une fête annuelle en leur honneur.
Le chat est également utilisé comme emblème pour divers événements. Ainsi, Achille, un chat vivant justement dans le musée de l’Ermitage, fut désigné en 2018 devin officiel lors de la Coupe du monde de football, qui se tenait dans le pays.
Une personne souhaitant voyager avec son chat en Russie a le droit d’y faire entrer un maximum de deux animaux, toutes espèces confondues. Chacun doit avoir reçu au minimum le vaccin contre la rage depuis plus d'un mois et le vaccin contre le typhus. L'identification du chat est également obligatoire, par puce électronique de préférence, ou par tatouage si celui-ci date d'avant le 3 juillet 2011 et est clairement lisible.
