Parfois appelé aussi Mauwi, Mauw est un jeu de cartes créé et illustré par le graphiste belge Vincent Joassin. Il est paru en 2017, et accessible dès 7 ans. Entièrement dédié aux chats, il illustre la place que ces derniers occupaient dans les traditions et croyances des Maoris de Nouvelle-Zélande.
Mauw peut accueillir entre 2 et 6 joueurs. Cela dit, c’est surtout à 2 à 3 personnes qu’il révèle pleinement son aspect stratégique et force à attaquer les adversaires plutôt qu’à se concentrer sur ses propres cartes.
Quoi qu’il en soit, pour se mettre dans l’ambiance, mieux vaut commencer par lire la petite histoire inventée par Vincent Joassin et imprimée sur la première page du livret. Dans l’univers du jeu, les chats furent introduits en Nouvelle-Zélande en 1640 et attirèrent rapidement la convoitise des indigènes. En effet, ceux-ci désiraient s’approprier le secret qui permettait aux petits félins d’avoir neuf vies. Pour le préserver, les chats durent se transformer en de puissants guerriers. Ce sont ces derniers que l’on incarne dans Mauw, et qu’on doit protéger contre ceux qui leur veulent du mal.
Dans la pratique, Mauw est un jeu dans lequel on tente d’obtenir le plus de points possible en jouant des cartes les unes sur les autres pour constituer une armée de chats. Il existe 8 types de chats différents répartis en 4 couleurs : les rouges, les oranges, les verts et les bleus. Un chiffre correspondant à la valeur de la carte est indiqué sur chacune d’entre elles et il n’existe que deux chats pour chaque couleur, sachant que la somme des chiffres des deux chats d’une même couleur est toujours égale à 9. Les cartes se jouent les unes sur les autres pour constituer des colonnes, et un joueur ne peut avoir que 4 colonnes de 4 cartes maximum.
À chaque tour, on pose l’une de ses cartes sur la table : soit sur un autre chat qui a été placé précédemment, soit à côté pour démarrer une nouvelle colonne. On pioche ensuite une nouvelle carte, si bien qu’on en a 4 en main tout au long de la partie.
Il est cependant interdit de placer l’un sur l’autre deux chats de couleur différente : par exemple, on ne peut pas jouer un chat bleu sur un chat rouge. Lorsqu’on parvient à jouer deux chats de même couleur l’un sur l’autre, ils deviennent amis. On défausse alors les deux cartes et on en pioche une nouvelle que l'on dispose face cachée à leur place. Cette nouvelle carte multiplie par deux la valeur de la prochaine carte qu’on place par-dessus.
Il est tout à fait possible d’avoir plusieurs multiplicateurs dans une même colonne. Si par exemple on place deux chats rouges d’affilée sur une carte face cachée, on défausse de nouveau ces deux cartes et on en tire une nouvelle qu’on place elle aussi face cachée sur celle déjà présente dans la colonne. La valeur de la prochaine carte qu’on pose sur cette colonne est alors multipliée par 4, et ainsi de suite. Il est toutefois impossible d’avoir plus de trois multiplicateurs par colonne, et donc de multiplier les points d’une colonne par plus que 8.
La partie se termine lorsqu’un joueur a 3 cartes face cachée dans 3 de ses colonnes. On compte alors le nombre de points de chacun : le gagnant est celui qui atteint le score le plus élevé.
Mauw est cependant un jeu très compétitif. Plutôt que de jouer des cartes sur ses propres colonnes, il est tout à fait possible - et même conseillé - de les jouer sur celles de ses adversaires, à condition toujours qu’elles soient de la même couleur. En plaçant par exemple une carte rouge que l’on possède sur une carte de la même couleur disposée préalablement par un autre joueur, on déclenche une bataille de chats. Si la personne attaquée dispose dans sa main de la même carte que celle avec laquelle il est attaqué, il la défausse : l’attaque est alors annulée. Dans le cas contraire, l’attaque réussit : toutes les cartes impliquées dans la bataille sont défaussées, et l’attaquant pioche une nouvelle carte face cachée qu’il place sur une de ses colonnes.
En plus des chats-guerriers, il existe aussi des cartes spéciales permettant notamment de bloquer la colonne d’un autre joueur en plaçant un zéro dessus ou de se défendre face à un joueur tentant de dérober une carte. Ces cartes sont illustrées avec des animaux natifs de la Nouvelle-Zélande comme le kiwi, la ninox et le sphénodon.
