Lancé en 2019 par le Britannique Frank West, L’île des chats est un jeu de société accessible dès 8 ans et jouable jusqu’à 4 joueurs (6 avec l’extension Derniers Arrivants).
Il plonge ces derniers dans un univers médiéval et fantastique où l’infâme Lord Vesh s’apprête à envahir une île peuplée de chats multicolores. À la tête d’une mission de sauvetage, on dispose de cinq jours pour sauver le plus d’animaux possible avant l’arrivée du seigneur maléfique. Pour cela, il faut faire preuve de stratégie et de logique afin de parvenir à placer le plus de félins possible sur son bateau.
Le gameplay de L’île des chats n’est pas sans rappeler celui du célèbre jeu vidéo Tetris. En effet, chaque joueur dispose de son propre plateau de jeu sur lequel est représenté un bateau en vue de dessus, dans lequel il doit parvenir à embarquer de multiples chats. Pour remporter la partie, il faut cumuler le plus de points possible en disposant un maximum de chats sur son navire. Le nombre et la disposition de ces derniers à l’issue du dernier tour de jeu déterminent le score de chaque joueur – et donc le vainqueur.
Toutefois, les chats que l’on doit exfiltrer de l’île ne sont pas exactement les félins domestiques que l’on côtoie dans le monde réel : il s’agit de créatures féériques de couleur rouge, bleu, vert et violet dessinées sur des tuiles aux formes très variées. Pour parvenir à en sauver le plus possible, il faut placer côte à côte ceux qui sont d’une même couleur : cela permet de constituer des « familles ». Il est toutefois nécessaire de prendre également en compte la forme de chaque tuile, afin d’optimiser le placement de ses animaux.
En dépit de son thème bon enfant et de son apparente simplicité, L’île des chats est un jeu relativement exigeant et comporte une importante dimension stratégique. C’est notamment lié au fait qu’en plus de sauver et placer des chats sur son navire, on peut par exemple obtenir des trésors qui eux aussi rapportent des points à la fin de la partie. En outre, au début de chaque tour, on tire des cartes sur lesquelles figurent des objectifs secondaires qu’on peut décider de remplir pour obtenir des points additionnels. Par exemple, elles peuvent spécifier qu’on gagne 9 points supplémentaires si l’on dispose d’exactement cinq trésors sur son bateau à la fin de la partie, ou 5 points si l’on est parvenu à sauver au moins trois chats d’une même couleur.
Il existe ainsi de nombreuses stratégies possibles pour remporter la victoire. On peut par exemple décider de se focaliser sur le sauvetage des félins, ou plutôt de récupérer le maximum de trésors, ou encore de compléter le plus grand nombre possible d’objectifs secondaires.
Cela dit, Frank West a également mis au point une version simplifiée des règles du jeu : ce dernier reste donc accessible aux joueurs occasionnels. Il a aussi pensé aux personnes qui peinent à bien percevoir les couleurs, puisque les différentes familles de chats se différencient non seulement par leur couleur, mais aussi par la forme de leur queue.
L’île des chats se distingue aussi par un petit détail amusant et qui est devenu viral : à l’intérieur de la boîte du jeu figure le dessin d’une cible, et un message invitant à placer un vrai chat à cet endroit. On peut donc s’amuser à prendre son chat en photo dans la boîte et à diffuser son cliché sur les réseaux sociaux, ce que de nombreux acheteurs ne se sont pas privés de faire.
Par ailleurs, de nombreuses extensions sont venues au fil du temps enrichir le gameplay de base. Par exemple, Bêtes et chatons ajoute de nouvelles créatures à sauver. Derniers Arrivants pour sa part ajoute deux plateaux de jeu supplémentaires et rend L’île des chats accessible jusqu’à 6 joueurs au lieu de 4.
