Créé par le dessinateur américain Matthew Inman et sorti en 2015 après une campagne couronnée de succès sur la plateforme de financement participatif Kickstarter, Exploding Kittens est rapidement devenu l’un des jeux de cartes les plus populaires des années 2010. Accessible dès 7 ans (du moins dans sa version tous publics) et pouvant accueillir entre 2 et 5 joueurs (voire jusqu’à 10 en combinant deux decks de cartes du jeu de base ou en se procurant la version Party Pack), il reprend à son compte le concept de la roulette russe, tout en y ajoutant une bonne dose d’humour.
Ses règles sont simples. Un deck d’une cinquantaine de cartes est posé sur la table et contient entre une et quatre cartes de « chatons explosifs », selon le nombre de participants. Les joueurs doivent tirer tour à tour la carte se trouvant en haut de la pile. Si elle correspond à l’un de ces chatons, c’est l’élimination immédiate. Sinon, on l’ajoute simplement à celles qu’on possède déjà.
Avant de tirer cette carte, on peut cependant jouer autant de cartes qu’on le souhaite à partir de sa main, pour augmenter ses chances de survie. En effet, la plupart permettent de réaliser des actions spéciales : par exemple passer son tour, forcer une personne à tirer deux cartes lors de son tour, regarder les trois premières cartes de la pile ou encore mélanger le deck. Il existe même des cartes vertes qui permettent de désamorcer un chaton explosif. Si on tombe sur l’un d’entre eux alors qu’on possède une de ces précieuses cartes, on le remet où l’on veut dans le deck, et la partie se poursuit.
Ce jeu de cartes très accessible doit autant son succès à ses mécaniques simples et ingénieuses qu’à la qualité des illustrations figurant sur les cartes, et qui font la part belle à l’humour. Elles représentent par exemple des chats ayant fusionné avec des fruits ou des légumes (comme le chat-pastèque ou le taco-chat), des humains au physique improbable (par exemple des marins dont la barbe est si longue qu’elle sert de voile sur leur bateau) ou encore des animaux parlant qui semblent tout droit sortis d’une parodie de conte de fées (comme la chèvre divinatrice, qui offre ses prédictions pour la modique somme de 20 euros).
Exploding Kittens existe aussi dans une version pour adultes, destinée aux personnes de plus de 18 ans. Le gameplay est strictement identique, mais les illustrations bien plus graveleuses de cette version ne sont pas à mettre entre toutes les mains.
Il a par ailleurs connu de nombreuses extensions depuis sa sortie (notamment Imploding Kittens, Streaking Kittens, Zombie Kittens et Barking Kittens), qui toutes ajoutent des cartes supplémentaires au jeu de base.
Une adaptation en dessin animé a également été annoncée, et devrait être diffusée sur Netflix.
