On parle de miaulement de chat en général, mais la réalité est un peu plus complexe que cela.
En effet, ce n'est pas seulement un type de miaulement que nos petits félins sont capables d'émettre, mais plusieurs dizaines. D'après différents experts, un chat serait ainsi capable d'émettre jusqu'à 60 types de miaulements différents, chacun ayant un sens bien précis. Il peut les adresser à des congénères, mais aussi à des représentants d'autres espèces comme les humains ou les chiens. Ainsi, en fonction notamment de l'intonation, la durée et l'intensité du cri, il peut chercher à transmettre différents types de message : dire bonjour, dire qu'il a faim, exprimer de la peur, réclamer de l'attention ou des câlins, montrer sa colère, demander de l'aide, dire qu'il est triste ou malheureux, montrer qu'il a mal... Cela lui permet de partager bon nombre de messages et d'émotions avec son entourage, et de mieux se faire comprendre.
Les spécialistes pensent d'ailleurs que c'est au contact de l'Homme que le chat aurait développé un tel registre vocal. En effet, dans la nature, les chats sauvages miaulent en fait très peu pour communiquer entre eux, et se parlent plutôt à l'aide d'autres types de cris : feulement, grognement, ronronnement, gargouillement, sifflement, crachement... Le chat faisait probablement de même avant sa domestication il y a plusieurs milliers d'années, et aurait en fait développé ses miaulements pour mieux se faire comprendre de l'être humain. Le même phénomène s'est d'ailleurs vraisemblablement produit avec le chien, qui produit beaucoup plus d'aboiements que son ancêtre sauvage le loup.
Par conséquent, le mieux à faire lorsqu'on possède un chat est de prêter attention à tous les types de miaulements que celui-ci émet, et d'essayer d'associer chacun à une situation ou une émotion particulière. C'est le meilleur moyen de bien le comprendre, et de savoir ce qu'il ressent et/ou ce dont il a besoin.
