Dans la nature, les individus d'une même espèce sont rarement très différents, notamment sur le plan morphologique. Il peut certes exister des adaptations d'une zone à l'autre en fonction des conditions locales (environnementales et/ou climatiques) : par exemple, le pelage peut être un peu plus épais et plus clair dans une région froide, et plus léger et plus foncé dans une région tempérée voire chaude. Ces différences restent toutefois généralement modérées.
Chez le chat en revanche, les choses sont tout autre. En effet, au fur et à mesure de siècles de cohabitation, d'élevage et de sélection, l'être humain a notablement influencé l'apparence de son petit compagnon, et notamment la nature de son pelage. La même chose se constate d'ailleurs aussi chez le chien domestique. Ainsi, il existe au sein de la gent féline toutes sortes de longueurs de poils, mais aussi de couleurs et de robes.
On compte ainsi à ce jour :
Sachant qu'une robe est constituée d'un type de motif, d'au moins une couleur et parfois aussi d'un effet, et que presque toutes les combinaisons sont possibles, cela donne une idée de la variabilité impressionnante au sein de la gent féline. Le nombre de couleurs de robe de chat est ainsi d'au moins une cinquantaine au total. Et c'est sans compter le fait que certains types de motifs et effets de robe se déclinent eux-mêmes à leur tour en plusieurs sous-types.
