Compte tenu de leur petite taille et de leur apparence de peluches toutes mignonnes, on a souvent tendance à croire que les chats sont peu dangereux, voire inoffensifs. C'est toutefois loin d'être vrai : ils peuvent à tout moment mordre ou griffer, et ce pour toutes sortes de raisons.
Que cela se produise de manière exceptionnelle ou devienne une habitude, il est utile de comprendre pourquoi un chat griffe, afin de réduire la probabilité que cela se répète. Il faut aussi et surtout savoir comment réagir en cas de blessure, car il existe de vrais risques pour la santé.
Voici les principales raisons pouvant pousser un chat à griffer une personne, des explications sur ce qu'il convient alors de faire, ainsi que des conseils pour éviter les griffures.
Même si en général les chats domestiques sont pacifiques et préfèrent la fuite à l'agression, ils peuvent dans certains cas griffer une personne.
Les principales raisons qui conduisent un chat à agir de la sorte sont :
la peur, par exemple chez le vétérinaire ou si un inconnu tente de le manipuler. S’il se sent en danger et pris au piège faute de pouvoir fuir, il se met à se défendre – ce qui est somme toute normal. Or, un coup de griffes bien senti est précisément un excellent moyen de le faire ;
la douleur, du fait d'une blessure ou d'une maladie. Si on le touche (voire parfois simplement si on l'approche), il peut alors griffer par réflexe, pour qu'on le laisse tranquille. Il faut donc faire montre d'une grande vigilance si on pense qu'il souffre d'un problème de santé ou si c'est effectivement le cas ;
l'inconfort : un chat n'aime généralement pas qu'on le touche au niveau du ventre, des pattes ou de la queue, car ce sont des zones sensibles pour lui. Si on le fait quand même, il peut d'abord chercher à se dégager et/ou s'éloigner : si toutefois cela ne suffit pas ou s'il est naturellement peu patient, il risque de donner un coup de griffe pour faire comprendre qu'il veut qu'on le laisse tranquille.
Il existe d'autres causes expliquant qu'un chat se montre agressif, mais celles-ci sont les principales.
Enfin, il existe des cas - rares - où le chat peut soudainement devenir extrêmement agressif sans raison apparente : c'est ce qu'on appelle le syndrome du tigre. Les coups de griffes et de dents ont alors des chances de pleuvoir dans tous les sens...
Une griffure de chat est globalement moins dangereuse qu'une morsure de chien, mais n'est pas sans danger pour autant.
En effet, les griffes d'un chat sont très acérées : elles peuvent facilement léser la peau, voire la faire saigner. Une hémorragie grave est peu probable ; en revanche, il existe un véritable risque d'infection, d'autant plus élevé que la plaie s'avère profonde.
En outre, une griffure peut abîmer voire crever un oeil. Les jeunes enfants sont les plus concernés car leur visage est plus souvent à portée d'un coup de patte, mais même un adulte peut être touché.
Enfin, une griffure peut entraîner la transmission de différentes maladies, en particulier :
Toutefois, il ne faut pas non plus s'inquiéter outre mesure : dans l'immense majorité des cas, une griffure s'avère sans conséquence. Malgré tout, il est utile d'avoir conscience qu'il existe des risques et de savoir comment s'y prendre pour les réduire du mieux possible. Il l'est également bien sûr de savoir comment réagir si on se fait griffer.
Même si elle est superficielle ou isolée, toute griffure doit être soignée rapidement : à défaut, il existe un risque d'infection et/ou de maladie. C'est d'autant plus important si le chat qui en est à l’origine est inconnu ou dans le cas d'une personne fragile : enfant en bas âge, personne âgée ou déjà malade, etc.
Voici donc comment désinfecter une griffure de chat, ainsi que la meilleure façon de réagir en cas d'infection et les situations dans lesquelles il faut faire appel à un médecin.
Comme pour n'importe quelle plaie, il est important de soigner une griffure de chat : cela permet à la fois de faciliter la guérison et de réduire fortement le risque de maladie.
La première chose à faire est de laver la plaie sans attendre avec de l’eau tiède et du savon afin d'éliminer le sang, les poussières, les saletés et autres éléments indésirables. Il est préférable d'éviter d'utiliser de l'eau froide, car elle ralentit la circulation sanguine et retarde donc la cicatrisation.
Ensuite, il est crucial de désinfecter la plaie afin de limiter le risque d'infection. Le mieux pour cela est d'utiliser un antiseptique à large spectre, c'est-à-dire qui agit sur un grand nombre de microbes : on peut opter ainsi par exemple pour de l'alcool modifié, de la chlorhexidine ou de la povidone iodée (par exemple la Bétadine). En cas de doute pour choisir un produit adapté, il ne faut pas hésiter à demander conseil au médecin ou au pharmacien. Quoi qu'il en soit, une désinfection quotidienne s'impose au moins les premiers jours, quand la peau est encore à vif, car c'est à ce moment-là que le risque d'infection est le plus élevé.
Enfin, on peut éventuellement recouvrir la plaie d'un pansement ou d'un gaze afin d'éviter qu'elle se salisse ou se rouvre. Il est alors conseillé de le changer tous les 2 ou 3 jours.
Une griffure de chat cicatrise généralement en environ une semaine : la durée exacte varie notamment en fonction de la taille et de la profondeur de la plaie. Si elle semble avoir du mal à guérir, mieux vaut contacter un médecin.
Dans la plupart des cas, une griffure de chat guérit sans difficulté en environ une semaine. Il arrive toutefois qu'une infection apparaisse, en particulier si la plaie n'a pas été bien nettoyée et/ou désinfectée, ou si le nombre de microbes est important.
Les principaux symptômes d'une infection après avoir été griffé par un chat sont une douleur, un gonflement, une rougeur, du pus, une couleur inhabituelle (jaunâtre, blanchâtre ou brunâtre), un suintement et/ou une odeur désagréable. On peut également avoir de la fièvre, ressentir de la fatigue ou encore avoir les ganglions gonflés.
L'essentiel des symptômes d'infection apparaissent dans les jours qui suivent la griffure. Toutefois, certaines peuvent apparaître des semaines, voire des mois plus tard : c'est le cas entre autres de la maladie des griffes du chat, la pasteurellose ou encore la sporotrichose. Par conséquent, ce n'est pas parce que la plaie semble avoir bien cicatrisé que la guérison est avérée.
Quoi qu'il en soit, dès lors qu'on détecte des symptômes pouvant faire penser à une infection, il faut consulter un médecin sans attendre pour mettre en place un traitement adapté si effectivement c'est de cela qu'il s'agit. En effet, il est peu probable de parvenir à la soigner avec un désinfectant classique.
Le médecin prescrit généralement une pommade ou une crème antibiotique à appliquer sur la plaie. Toutefois, si l'infection semble sérieuse, des antibiotiques par voie orale sont habituellement prescrits en plus ou à la place. Il peut d'ailleurs éventuellement décider de réaliser des analyses afin d'identifier les microbes impliqués, et ainsi choisir le meilleur traitement.
La plupart des griffures de chat guérissent sans difficulté et ne nécessitent pas de solliciter un professionnel de santé, mais ce n'est pas le cas de toutes.
Ainsi, il est crucial de consulter sans attendre un médecin si au moins une des conditions suivantes est vérifiée :
Normalement, une prise en charge à temps permet la guérison sans grande difficulté. Dans le cas contraire, les conséquences sur la santé peuvent être graves - en particulier en cas d'une zoonose, c'est-à-dire une maladie qu'un chat peut transmettre à un humain.
Même si le plus souvent une griffure de chat est bénigne et guérit sans problème, l'idéal est bien sûr d'éviter de se faire griffer.
On peut réduire considérablement le risque en respectant certaines règles :
Si tout cela ne suffit pas et qu'on subit régulièrement des coups de griffe de la part de son petit félin, mieux vaut demander conseil à un vétérinaire ou un comportementaliste afin de tenter de comprendre pourquoi il se montre agressif et trouver une solution pérenne - si tant est que ce soit possible.
Contrairement à ce que certaines superstitions sur les chats ont pu laisser croire par le passé, ils ne sont pas des êtres diaboliques qui cherchent à faire mal : un petit félin qui donne un coup de griffe le fait le plus souvent par jeu ou bien en dernier recours, pour exprimer un mal-être ponctuel ou chronique.
Néanmoins, une griffure peut s'avérer grave, notamment parce qu'elle est susceptible d'entraîner la transmission d'une pathologie dangereuse. Correctement nettoyer et désinfecter toute plaie éventuelle est indispensable pour réduire ce risque, mais il ne faut pas attendre pour se rendre chez un médecin si la blessure semble grave, ou bien au moindre signe d'infection ou de maladie. Cela dit, dans la plupart des cas, la griffure est sans conséquence et disparaît en une poignée de jours.
Il convient pour finir de souligner que même si un petit félin utilise de préférence ses griffes lorsqu'il cherche à se défendre ou à attaquer, il est également capable de mordre. Or, une morsure de chat est tout aussi redoutable qu'une griffure - voire davantage, car elle est souvent plus profonde. Les mêmes précautions s'imposent donc pour tâcher de s'en prémunir et pour la soigner si elle se produit.
