Le 11 septembre 2001, deux avions de ligne furent détournés par des terroristes et précipités contre les deux tours jumelles du World Trade Center, provoquant leur effondrement et la mort de 2606 personnes. L’édifice étant situé en plein cœur de la ville de New York, cet attentat n’affecta pas seulement les personnes présentes sur place, mais aussi la population avoisinante. En effet, l’effondrement des tours projeta dans l’air des quantités colossales de débris et souleva un nuage de poussière toxique qui provoqua à lui seul des milliers de cas de cancer chez les personnes fréquentant le quartier du Lower Manhattan.
Bien qu’on ignore leur nombre, de nombreux animaux domestiques vivant à proximité des tours furent eux aussi affectés par cet événement. Ce fut le cas notamment de Precious, une femelle Himalayen. Vivant dans un appartement de Liberty Street, à un pâté de maisons du World Trade Center, elle se trouvait seule ce jour-là, car ses propriétaires Steve et D.J. Kerr étaient partis en vacances.
Le souffle de l’effondrement des tours fut si violent que les fenêtres de l’appartement furent brisées et des débris projetés à l’intérieur de l’appartement, qui se remplit également de poussière. Blessée à un œil et brûlée aux pattes, Precious parvint à sortir de son domicile et à se hisser jusqu’au toit de l’immeuble afin de s’y réfugier. Quand les Kerr purent enfin accéder à leur appartement en ruine, ils constatèrent que leur chatte avait disparu, mais ne parvinrent pas à la localiser.
Ce n’est que 18 jours plus tard que les secouristes la découvrirent sur le toit de l’immeuble, dans un état déplorable. Ses poumons, ses reins et son foie étaient endommagés à cause des fumées et autres substances toxiques qu’elle avait inhalées. Elle présentait aussi des signes d’infection, n’ayant consommé rien d’autre pendant tout ce temps que de l’eau contaminée.
Comme le soulignèrent les vétérinaires qui la soignèrent, sa survie tenait du miracle, d’autant que l’Himalayen est une race de chat brachycéphale - c’est-à-dire au visage écrasé. Compte tenu de la faible capacité respiratoire que cela implique et des problèmes que cela peut occasionner, il est en effet particulièrement surprenant que Precious ait pu survivre si longtemps.
Quoi qu’il en soit, elle n’était pas un cas isolé : de nombreux chats et chiens furent provisoirement laissés à l’abandon à leur domicile, car une grande partie du Lower Manhattan dut être évacuée rapidement et demeura inaccessible pendant plusieurs jours. Au cours des jours suivant l’attaque, plusieurs associations de protection des animaux (dont la Society for the Prevention of Cruelty to Animals, ou SCPA, un des acteurs les plus actifs du pays), intervinrent pour leur porter secours. On ignore toutefois combien périrent des conséquences de l’attaque.
