Le chat dans la mythologie chinoise

Illustration colorée composée d'objets et d'animaux relatifs à la culture chinoise, dont un chat.

Les chats seraient apparus en Chine vers 5300 ans avant notre ère, et comme ailleurs l’agriculture les amena à se rapprocher des humains.


En effet, s’attaquer aux rongeurs qui attaquaient les récoltes constituait pour eux un excellent moyen de se nourrir à leur faim. Chacun y trouvait son intérêt, puisque les paysans voyaient ainsi leurs réserves de grains protégées des nuisibles.


À force de proximité, le petit félin finit petit à petit par être adopté comme animal domestique. Toutefois, jusqu’en 200 avant notre ère environ, avoir un chat comme compagnon domestique était uniquement l’apanage des femmes.


Dans la mesure où il fait partie de la vie des habitants depuis des temps très anciens, il n’est pas étonnant de retrouver le chat dans de nombreuses légendes de la mythologie chinoise.

Le chat et la création du monde

Illustration abstraite du visage d'un chat qui se confond dans le ciel.

Les premiers textes relatant les légendes de la mythologie chinoise datent de la dynastie Han (206 avant notre ère - 220 de notre ère). Une des plus anciennes de ces histoires est relative à la création du monde.

 

Elle narre qu’au début des temps, les dieux voulurent confier aux chats la responsabilité de contrôler l’élaboration de la terre. Cependant, ces derniers déclinèrent l’offre, préférant jouer et dormir. Les dieux choisirent alors d’accorder la parole aux êtres humains et de laisser aux petits félins la tâche de surveiller le temps. Ils devaient, avec leurs yeux, contrôler le mouvement du soleil pour que les heures défilent au bon rythme.

Le chat et le rat

Un chat et un rat face à face, se regardant dans les yeux.

Entre le 5ème siècle et le 3ème siècle avant notre ère, la Chine était divisée en 7 principautés. C'est à cette période qu'apparut la légende de l’Empereur Jaune, Huáng Dì. Il serait né en 2711 avant J.-C., aurait régné de -2697 à -2598 et est l’un des cinq souverains mythiques de l’antiquité chinoise.

 

Seigneur divin des cieux, Huáng Dì décida un jour de se créer une garde qui devait réunir 12 animaux qui symboliseraient les douze signes du zodiaque chinois. En effet, c’est à lui qu’est attribuée la création de ces derniers.

 

Tous les animaux mirent alors en place différents stratagèmes pour faire partie des heureux élus, et le chat demanda au rat de présenter sa candidature en son nom. Ce dernier le lui promit mais, bien décidé à éliminer toute concurrence, il omit volontairement de le faire. Depuis ce jour, le petit félin devint l’ennemi juré du rongeur.

L’Esprit-Chat

Figurine 3D d'un chat fantôme blanc ayant les oreilles pointues, la bouche ouverte et de grands yeux noirs.

Le chat était également considéré par les Chinois comme un animal empreint de mysticisme, et c’est ce qui explique la légende de l’Esprit-chat.

 

Celui-ci revêtait l’apparence d’un chat noir et avait les yeux phosphorescents. Il détenait le pouvoir de réveiller les morts en sautant par-dessus leur tombe.

Le chat et le dieu de l’agriculture

Un chat gris tigré tenant un rongeur dans sa gueule.

Le chat était un allié de poids pour les paysans chinois, puisqu’il protégeait leurs récoltes des nuisibles tels les rats, souris et autres rongeurs.

 

Pour remercier Lai Cho, le dieu de l’agriculture et des récoltes abondantes, ils traitaient bien les chats et les nourrissaient. De cette manière, ces derniers restaient près des fermes et continuaient à protéger les moissons.

Le chat de Jinhua

Un humain chat portant une cape noire avec une capuche.

Le livre MaoYuan fut écrit pendant la période de la dynastie Qing (1644-1912), et plus précisément sans doute au 19ème siècle.

 

Il raconte entre autres la légende du chat de Jinhua, ville proche de la côte est de la Chine. Pendant trois ans, un chat vécut enfermé dans une maison, mais chaque nuit il grimpait sur le toit et se tournait vers la lune, gueule grande ouverte, pour aspirer l’essence du corps céleste. Grâce à cela, jour après jour, il se mettait à devenir un esprit.

 

Une fois que ce fut pleinement le cas, il partit se réfugier dans les vallées ou les montagnes, et y restait caché pendant la journée. Chaque soir, lorsque le soleil se couchait, il partait charmer des personnes qu’il rencontrait sur son chemin : s’il avait à faire à une femme, il se métamorphosait en bel homme ; si c’était un garçon, il se changeait en jolie fille.

 

Il arrivait aussi qu’il pénètre au domicile des gens, et y urine dans une bouteille d’eau. Il devenait alors invisible aux yeux de la personne qui buvait dedans, et celle-ci tombait malade. Une fois, les proches de la victime la couvrirent d’un vêtement vert : au bout d’un moment, des poils de chat y apparurent. Ils eurent alors recours à un chasseur pour se débarrasser du petit félin. L’homme vint avec des chiens et parvint effectivement à attraper le chat. Il pela la peau de l’animal, et cuisina sa viande. Le patient en mangea et put guérir.

Dernière modification : 12/16/2022.

Commentaires sur cet article

super article

   
Par Jean mermoud