Bâti sous le règne d’Henri VIII (1491-1547), le 10 Downing Street, adresse la plus connue du Royaume-Uni pour être devenue au fil du temps la résidence officielle du Premier ministre, a semble-t-il toujours abrité des souris - et par conséquent, des chats, prisés pour leurs talents de chasseurs.
Les choses prirent même un tournant officiel en 1929, avec l’adoption d’une ordonnance autorisant la dépense « d’un penny par jour pour l’entretien d’un chat efficace », faisant de l’heureux élu rien de moins qu’un fonctionnaire de l’État britannique. Ce « salaire » fut plusieurs fois revu à la hausse par la suite, jusqu’à atteindre en 2005 la somme de 100 livres par an (soit environ 80 euros).
Depuis 1929, une douzaine de chats se sont ainsi succédé au Cabinet, avec toutefois quelques périodes de vide au cours desquelles le poste est resté vacant. Ils n’appartenaient généralement pas au Premier ministre en fonction, et la plupart cohabitèrent avec plusieurs dirigeants successifs. C’est ainsi par exemple que Peter III (1947-1964), dont la carrière de seize ans fut la plus longue de toutes, côtoya Clement Attlee (1883-1967), Winston Churchill (1874-1965), Anthony Eden (1897-1977), Harold Macmillan (1894-1986) puis enfin Alec Douglas-Home (1903-1995).
Le 15 février 2011, le poste fut octroyé à Larry, premier chat à recevoir officiellement le titre de « Chief Mouser to the Cabinet Office » (« souricier en chef du Cabinet ») – ses prédécesseurs n’ayant été que des fonctionnaires sans titre particulier. Avant cela, il fut vacant pendant deux ans suite au décès de sa prédécesseure, Sybil (1999-2009). Or, des rats ayant été vus en train de rôder autour du bâtiment, il devint nécessaire de le pourvoir. C’est ainsi que le Premier ministre alors en fonction, David Cameron (né en 1966), ainsi que sa famille Larry, choisirent dans un refuge un petit félin blanc et tabby âgé de quatre ans nommé Larry.
Malgré son titre pompeux, ce dernier eut un bilan mitigé. Surnommé Lazy Larry (« Larry le paresseux ») par les Britanniques, il ne parvint à attraper que trois proies le mois suivant son investiture et ne fit guère beaucoup mieux par la suite, acquérant rapidement la réputation de ne pas être très efficace. Néanmoins, cela ne l’empêcha pas de se faire un nom et de devenir très populaire auprès du public, bien aidé par son charme fou. Les journalistes ne se lassent pas de le prendre en photo, son compte X compte près de 900 000 abonnés et il reçoit chaque jour de nombreux cadeaux.
D’après le site officiel du gouvernement britannique , Larry passe ses journées à « accueillir les invités, inspecter les défenses de sécurité et tester les meubles anciens pour ses siestes. Ses responsabilités quotidiennes consistent également à réfléchir à une solution au problème de l'occupation de la maison par les souris ». À en croire la même source, Larry aurait affirmé qu’il en était encore « au stade de la planification tactique ». Une façon de rappeler, non sans un certain humour, que ses performances à la chasse demeurent loin d’être convaincantes…
