Membre du Parti démocrate progressiste (centre / centre gauche), Tsai Ing-wen (née en 1956) fut de 2016 à 2024 la septième présidente de Taïwan et la première femme à occuper cette fonction dans l’histoire du pays. Elle est aussi une grande amoureuse des représentants de la gent féline et sut mettre les siens en scène tant lors de ses deux campagnes qu’au cours de ses deux mandats.
Think Think, un chat tabby gris, fut adopté par la future présidente en 2012. Elle le trouva sur une route boueuse suite au passage du typhon Saola, le recueillit et le nomma ainsi en référence à Thinking Taiwan, organisme éducatif pour lequel elle travaillait à cette époque. Quant à Ah Tsai (« Talent », en mandarin), chat de ferme roux, il aurait été recueilli près d’une plantation d’ananas avant de lui être offert.
Dès sa première candidature à la fonction suprême en 2015, les deux chats devinrent les stars de la campagne présidentielle de Tsai Ing-wen. La page Facebook de Ah Tsai, par exemple, fut beaucoup plus consultée que celle sur laquelle sa propriétaire discutait de questions politiques, avec cinquante pour cent de « like » en plus. Les deux félins furent même les héros d’un film d’animation nommé Cat in a Paper Carton – Think Think, et ils sont également longuement évoqués dans le livre Light up Taiwan, où leur propriétaire expose sa vision de l’avenir politique de l’île.
Après son élection et au cours de sa deuxième campagne présidentielle, Tsai Ing-Wen continua de mettre en scène ses deux petits félins. Leurs apparitions se multiplièrent tant sur les réseaux sociaux que dans d’autres supports. Des clichés d’eux accolés à des photos de paysages taïwanais ou de bubble teas furent même par exemple utilisées pour promouvoir le tourisme à Taïwan après la pandémie de Covid 19.
Ils durent toutefois cohabiter avec trois chiens guides d’aveugle réformés (Bella, Bunny et Maru), tous adoptés en octobre 2016 au cours d’une cérémonie où la présidente formula sa volonté de s’engager pour défendre les droits des aveugles et de leurs chiens guides. Elle déclara alors à la presse que les nouveaux venus ne pourraient que s’entendre avec Think Think et Ah Tsai, dans la mesure où ils avaient été bien éduqués.
Si l’attitude de la présidente à l’égard de ses chats fut plutôt appréciée par ses partisans, notamment les jeunes, elle fut aussi critiquée. En particulier, certains de ses détracteurs lui reprochaient de faire preuve ainsi d’un caractère trop émotif.
En tout cas, force est de constater que la première femme présidente de Taiwan fit beaucoup pour les droits des animaux. En particulier, elle encouragea ses concitoyens à en adopter auprès de refuges et associations, plutôt qu’en acheter. C’est aussi sous son mandat, plus précisément en 2017, que la consommation de viande de chat ou de chien devint interdite dans le pays - une première en Asie.
