Donner du yaourt à un chat : bienfaits, quantité, conseils...

On imagine souvent que les chats sont de grands amateurs de lait. Or, en réalité, ils n'en boivent que lorsqu'ils sont petits - en tout cas dans la nature. En effet, une fois sevrés, ils deviennent intolérants au lactose, le sucre présent dans le lait. Cela implique qu'ils ne parviennent plus à le digérer. Pour autant, ce n'est pas un problème pour eux, car ils n'ont plus l'occasion d'en boire - en tout cas dans la nature.

Malgré cette intolérance, ils conservent à l'âge adulte un attrait particulier pour le lait ainsi que pour les produits laitiers : les fromages, les crèmes, le beurre... mais aussi évidemment les yaourts. En revanche, contrairement aux chiens, ils sont peu sensibles au goût du sucre : que les yaourts soient sucrés ou non n'a que peu d'importance à leurs yeux. C'est avant tout leur goût proche de celui du lait qui les intéresse.

Toutefois, dans la mesure où un chat sevré n'a pas d'occasion de boire du lait dans la nature et n'est d'ailleurs plus vraiment équipé pour le digérer, la question se pose de savoir si c'est une bonne idée de lui donner du yaourt...

À l'instar du lait, le yaourt est intéressant pour la santé des chats, car il leur procure divers bienfaits.

En effet, 100 grammes de yaourt nature contiennent en moyenne :

• environ 50 kcal ;
• autour de 5% de glucides ;
• autour de 4% de protéines ;
• environ 2% de lipides ;
• des vitamines, notamment du groupe B ;
• des minéraux, en particulier du calcium et du phosphore.

Par ailleurs, il est riche en probiotiques, des micro-organismes bénéfiques pour la flore intestinale et donc la digestion.

Cela étant, il faut savoir que la composition nutritionnelle exacte d'un yaourt dépend des ingrédients utilisés : le type de lait bien sûr (vache, chèvre, brebis...), mais aussi la teneur en sucre, l'utilisation éventuelle de fruits, de vanille, de chocolat, de caramel... Dans l'ensemble, moins il contient de sucres et d'ingrédients ajoutés, meilleur il est pour la santé.

Même si le yaourt - en tout cas nature - contient des nutriments intéressants pour un chat, ce n'est pas un aliment recommandé pour lui - même s'il n'est pas encore adulte.

En premier lieu, comme les autres produits laitiers, il est généralement difficile à digérer pour lui, du fait de sa teneur en lactose. Certes, il contient des bactéries qui facilitent la dégradation de ce dernier, ce qui le rend plus digeste que le lait lui-même. Toutefois, cela ne suffit pas forcément pour un chat sevré, qui risque de souffrir de problèmes digestifs s'il en mange trop et/ou trop souvent : ballonnements, flatulences, diarrhées...

En plus de cela, il est trop riche en lipides et en glucides par rapport aux bienfaits qu'il procure à un chat : protéines, calcium... Ce n'est pas forcément gênant si on lui en donne simplement une petite quantité de temps à autre pour lui faire plaisir, à la manière d'une friandise. Par contre, il ne saurait être question de le considérer comme un aliment à part entière de son régime habituel : mieux vaut privilégier des ingrédients plus sains comme la viande ou le poisson.

Enfin, il contient parfois des aliments toxiques pour les représentants de la gent féline, comme du café, du chocolat, du citron... ou même de l'alcool. Ces ingrédients ne sont pas problématiques pour un humain, mais si un petit félin vient à en manger, il peut tomber gravement malade - voire en mourir. Les yaourts qui sont dans ce cas doivent donc évidemment être bannis.

Les yaourts nature ne sont pas toxiques pour un chat, et il en va de même pour bien d'autres types de yaourts. Il n'y en a en fait qu'une petite partie qui sont problématiques, à savoir ceux qui contiennent certains ingrédients comme du chocolat, du café...

Pour autant, cela ne signifie pas qu'il est pertinent de donner du yaourt à un chat adulte ou à un chaton. En effet, même lorsqu'ils ne sont pas toxiques, ils demeurent peu digestes et trop riche en lipides ainsi qu'en glucides. Le mieux est donc de s'abstenir purement et simplement de lui en donner.

Cela étant, beaucoup de chats aiment manger du yaourt : il pourrait donc être frustrant pour eux d'en être totalement privés. Par conséquent, si l'on souhaite en donner un petit peu de temps en temps à son petit félin pour lui faire plaisir, cela reste possible à condition de modérer fortement les quantités. Ainsi, on peut lui donner l'équivalent d'une cuillère à café de yaourt nature une ou deux fois par semaine au maximum - cela correspond globalement à un fond de pot.

Ce propos ne vaut toutefois que s'il est en bonne santé et a par ailleurs un régime alimentaire équilibré. En particulier, s'il est en surpoids ou s'il souffre couramment de problèmes digestifs, mieux vaut ne pas lui en donner du tout.

À l'instar de ce qu'on constate également chez l'Homme, certains chats sont allergiques aux protéines de lait.

Cela implique que s'ils consomment des produits laitiers quels qu'ils soient (yaourts, crèmes, fromages, beurre...), ils développent alors des symptômes divers. Les plus courants sont digestifs et/ou cutanés, mais des troubles respiratoires sont également possibles dans les cas graves : de la toux, des éternuements, une congestion nasale...

Il s'agit d'une allergie assez rare (chez le chat comme chez l'humain, d'ailleurs), mais qui s'avère plus problématique qu'une intolérance au lactose. En effet, la consommation d'une toute petite quantité de produits laitiers peut suffire à provoquer des symptômes. Pour cette raison, un chat allergique aux protéines de lait ne doit pas du tout manger de yaourt - ni même tout autre aliment à base de lait.