Cat Lady est un jeu de cartes avec des chats créé par l’Américain Josh Wood et sorti en 2017. Il est accessible dès 9 ans et se pratique de 2 à 4 joueurs.
Ces derniers incarnent des « cat ladies » (« femmes à chats ») et doivent collecter le plus de félins possible pour remporter la partie. Loin de se moquer de ce stéréotype, le jeu rappelle que de nombreuses figures historiques comme Marie-Antoinette (1755-1793) ou Ernest Hemingway (1899-1961) étaient eux aussi de grands amoureux de la gent féline.
Néanmoins, il n’est pas question simplement de multiplier les chats sans forcément s’en occuper correctement, voire carrément en les négligeant – le tristement célèbre syndrome de Noé. En effet, pour gagner la partie, il faut aussi subvenir à leurs nombreux besoins.
Concrètement, l’objectif est d’obtenir le plus de points possible en récupérant des chats et des cartes du même type. Sur les cartes sont représentés des chats bien sûr, mais aussi de la nourriture, des jouets ou encore des costumes.
Au début de la partie, on mélange le deck de cartes, puis on en tire neuf au hasard qu’on pose sur la table en formant des colonnes de trois cartes. Les joueurs doivent alors tour à tour collecter une des rangées ou colonnes de cartes, puis en tirer trois nouvelles pour les remplacer.
Sur les cartes des chats figure un numéro qui indique le nombre de points qu’ils valent à la fin de la partie et un ou plusieurs symboles colorés représentant des aliments. Pour pouvoir gagner ces points, il est nécessaire de nourrir ses félins, en obtenant les cartes d’alimentation correspondant aux symboles indiqués. Il en existe trois types : le thon, le poulet et le lait. Chaque fois qu’on obtient une de ces cartes, on la défausse directement et on pioche un cube de la couleur correspondante.
Par exemple, si le chiffre 5 figure sur la carte d’un chat et qu’on peut également y voir une boîte de thon, une cuisse de poulet et une brique de lait, il est nécessaire de posséder à la fin de la partie au moins un exemplaire de chacun des trois cubes correspondant pour gagner les 5 points de la carte en question. Si on n’a pas assez de cubes pour l’ensemble de ses chats, on perd 2 points par petit félin insuffisamment nourri. Il faut donc faire attention à ne pas se fixer la barre trop haut au cours de la partie en collectant un nombre trop conséquent de cartes de chats, car on risquerait alors de ne pas être en mesure de tous les nourrir suffisamment.
Pour gagner plus de points, on peut aussi tenter de collecter des cartes de la même catégorie. Par exemple, si à la fin de la partie on est parvenu à obtenir 5 jouets, on remporte 12 points. Les cartes représentant un costume et celles avec de l’herbe à chat fonctionnent de la même manière.
Pour compliquer les choses, un pion en forme de chat est placé au hasard en début de partie devant une des rangées ou une des colonnes. Il est interdit de prendre les cartes de la rangée ou de la colonne devant laquelle il se trouve. Néanmoins, ce pion change d’emplacement en cours de jeu : à chaque fois qu’un joueur pioche trois cartes, il doit le déplacer devant la colonne ou la rangée choisie. Des cartes spéciales permettent également de le positionner devant la colonne ou la rangée que l’on souhaite, afin d’empêcher un adversaire de prendre des cartes qu’il convoite.
Cat Lady est un jeu très facile à maîtriser, mais qui se montre bien plus riche et stratégique qu’on pourrait le croire de prime abord. Il faut toutefois adhérer au style minimaliste de Josh Wood pour apprécier pleinement le design des cartes ; en effet, les représentations des chats et des différents objets sont très simplistes, ce qui peut facilement déplaire – notamment aux personnes adeptes de réalisme.
