La statue des chats Turcs de Van à Van (Turquie)

Van Kedisi Heykeli (« statue des chats Turcs de Van », en turc) est une statue située à l’entrée de la ville de Van, à l’extrême-est de la Turquie. Elle était initialement située dans le centre-ville, à un carrefour nommé Kedili Kavşak (littéralement, « carrefour des chats »). Elle fut déplacée en 2012 à la suite de travaux, mais son nouvel emplacement n’en est pas moins stratégique, notamment pour accueillir les visiteurs : elle se trouve en effet désormais sur le chemin depuis l’aéroport. On peut d’autant moins la rater que ses dimensions sont impressionnantes, puisqu’elle atteint une hauteur de 5,5 mètres.

Cette œuvre est le fruit du travail de l’artiste iranien Jafar Necibi, qui en 1998 mit deux mois à la concevoir. Elle représente deux Turcs de Van, un adulte et un chaton, dans un style qui n’est pas sans évoquer l’art naïf. Tous deux arborent une robe entièrement blanche et des yeux vairons, soit la combinaison la plus recherchée chez cette race.

Elle a vraisemblablement été conçue pour refléter le fait que l’identité de la ville est très liée à ces chats.

En effet, le Turc de Van est une race originaire de la région et qui y est présente depuis des siècles – voire des millénaires. Elle a fini par en devenir un symbole, d’autant que ses représentants se distinguent par certaines caractéristiques uniques – à commencer par leur taille imposante et leur amour de l’eau.

Toutefois, à partir des années 70, elle fut menacée par la dilution de son patrimoine génétique du fait du métissage avec d’autres chats. Les autorités locales réagirent pour éviter sa disparition, notamment en créant à l’université de Van un centre de recherche qui lui est consacré. Inauguré en 1992, ce dernier élève des Turcs de Van dans des conditions semi-naturelles, avec des bassins pour leur permettre de nager. Se fixant pour mission de protéger et préserver la race, il veille à organiser des reproductions qui en maintiennent la pureté. Il propose à l’adoption certains des chatons ainsi obtenus, en sélectionnant attentivement les futurs propriétaires pour s’assurer que les petits félins soient bien soignés et se retrouvent dans un foyer stable et affectueux.

C’est dans cette optique de protéger et valoriser la race que dans les années 90 les autorités municipales de Van décidèrent d’en faire le symbole de la ville. Entre autres initiatives, elles firent donc ériger cette statue, à laquelle les habitants ne tardèrent pas à s’attacher. Ceci explique d’ailleurs que son déplacement en 2012 hors du centre-ville suscita un certain émoi. Aujourd’hui encore, beaucoup de Vanites réclament qu’elle soit remise à son emplacement d’origine.

En tout cas, ce n’est pas le seul endroit du monde où une œuvre de ce genre est devenue le symbole de toute une ville. On peut aussi citer par exemple la statue de chat colorée de Sliema, à Malte.