Contrairement à ce que son nom semble indiquer, Kensington Market n’est pas un marché mais un quartier multiculturel situé au cœur de Toronto, au Canada. Cet ensemble de rues animées bordées de boutiques indépendantes, de restaurants, de cafés et d’œuvres d’art publiques a été désigné en 2006 site historique national du Canada.
Au milieu du 19ème siècle, des maisons de style victorien y furent construites pour accueillir des travailleurs migrants venus d’Irlande et d’Écosse. Une deuxième vague d’immigration eut lieu dans les années 1920, quand près de 60.000 juifs fuyant les persécutions en Europe de l’Est s’y installèrent, y établissant de petits magasins et important des produits de leurs pays d’origine. Le quartier était alors connu sous le nom de « Jewish Market » (« Le Marché juif »). D’autres vagues d’immigration suivirent dans les années 1950 en provenance principalement des Açores, des Caraïbes et de l’Asie de l’Est, et d’autres encore plus tard depuis essentiellement l’Amérique Centrale ainsi que la Corne de l’Afrique.
Aujourd’hui, Kensington Market est un centre touristique et culturel protégé par des politiques urbaines qui maintiennent son échelle humaine et son atmosphère particulière : des bâtiments anciens, des vitrines ouvertes et des marchandises étalées directement à même les trottoirs.
En 1997, dans le cadre d’un projet d’art public visant à valoriser les principaux accès au quartier, quatre sculptures furent commandées à l’artiste états-unien David Hlynsky (né en 1947), célèbre pour ses œuvres qui questionnent notre perception de la réalité, ainsi qu’a Shirley Yanover, sa partenaire de longue date dans la création de sculptures publiques. Les quatre statues sont juchées sur des poteaux de six mètres de haut, et deux d’entre elles représentent des chats.
Sur la première, intitulée Home Again, Home Again en référence aux paroles d’une comptine traitant justement d’un marché, un chat noir réaliste semble se déplacer sur une chaise de cuisine traditionnelle peinte en jaune. D’après les artistes, il évoque l’importance des petits félins dans le quartier pour protéger les commerces alimentaires des souris, tandis que la chaise évoque le caractère chaleureux intime, à la fois privé et public, du quartier, avec ses vitrines de magasins ouvertes au rez-de-chaussée de maisons habitées.
Sur la seconde, intitulée Jiggity Jig en référence à la même comptine, un chat roux est juché sur un globe terrestre. Il représente un compagnon familier qui évoque le confort et la chaleur du foyer. Le globe pour sa part symbolise la dimension internationale de Kensington Market, où convergent des personnes, produits et cultures du monde entier.
Les deux autres statues sont nommées respectivement To Market, to Market et Piggity Big. La première représente des produits alimentaires flottant autour d’un globe, la second un globe posé sur une chaise.
L’ensemble des quatre sculptures sont polychromes et composées d’un mélange d’aluminium et d’acier. Toutefois, le chat de Home Again, Home Again est en bronze patiné.
Les deux petits félins de Kensington Market sont donc des symboles de l’image accueillante et chaleureuse qu’entend renvoyer ce quartier où se rencontrent l’histoire, la culture et la créativité.
