Une statue de chat se dresse au bord de la mer à Sliema, cité côtière animée de Malte. Toute en couleurs vives et mesurant près de 3,50 mètres de haut, elle est devenue un emblème de la ville – et même de l’île tout entière.
Érigée en 2006 dans le cadre du Sliema Art Festival, événement qui met en avant des talents artistiques locaux et internationaux, elle est l’œuvre de l’artiste maltais Matthew Pandolfino. Elle est réalisée en fibres de verre et représente un chat stylisé dont l’apparence est à la fois robuste et légère. Son créateur dit avoir conçu cette pièce colorée pour illustrer l’esprit ludique et affectueux des chats. En plus de célébrer ces derniers, elle représente le lien entre les Maltais et eux – il faut dire qu’ils sont omniprésents dans la culture de l’île.
L’emplacement de cette statue n’a pas été choisi au hasard. En effet, elle a été installée à proximité de ce que les habitants de Sliema appellent le « cat park », un lieu créé à l’initiative de la municipalité pour offrir un refuge et de la nourriture aux nombreux chats errants.
En janvier 2025, une cérémonie fut d’ailleurs organisée au cours de laquelle Pandolfino ajouta à sa création un collier portant le nom de Paulina Dembska, une des bénévoles nourrisseuses de chats du parc, tragiquement violée et assassinée en 2022. Ce crime opportuniste avait suscité l’indignation générale dans le pays et abouti à l’introduction du concept de féminicide dans le code pénal maltais, et donc la reconnaissance légale des meurtres motivés par le genre.
Largement soutenu par les habitants, l’ajout du collier gravé au nom de la jeune femme suscita une attention considérable tant de la part de ces derniers que sur les réseaux sociaux. Il faut dire qu’il donne une dimension supplémentaire à la statue, qui devient ainsi également un mémorial poignant et un symbole de compassion.
Pour autant, celle-ci continue bien sûr aussi de jouer son rôle de sensibilisation à la cause des chats errants, en mettant en valeur les efforts mis en œuvre par les Maltais pour leur protection et leur bien-être. Elle demeure d’ailleurs une attraction touristique incontournable pour les visiteurs du monde entier, qui viennent aussi bien pour l’admirer que pour interagir avec les chats du « cat park ».
Elle n’est d’ailleurs pas sans rappeler la statue du Chat vert géant à Huai’an (Chine), un immense monument-bâtiment qui est le symbole d’une petite île abritant un centre entièrement dédié au sauvetage et à la prise en charge des chats errants.
