Hamish McHamish était bien plus qu’un chat pour les habitants de St Andrews, petite ville du comté écossais de Fife, célèbre pour son université où le prince William et Kate Middleton se sont rencontrés.
Né en 1999, ce chat roux et blanc à poils longs appartenait à une nommée Marianne Baird, productrice retraitée de la BBC. Il ne tarda pas à conquérir le cœur de toute la ville grâce à son mode de vie nomade et à son charme incroyable. En effet, plutôt que de rester chez sa propriétaire, Hamish préférait vagabonder dans les jolies rues pavées de St Andrews pour visiter les magasins, les pubs, les maisons et la cité universitaire. Conquis par la personnalité sociable et charismatique de ce chat si attachant, les habitants et les commerçants de la ville lui prodiguaient de la nourriture et de nombreuses marques d’affection.
Du statut de star locale, Hamish fut propulsé au début des années 2010 à celui de star internationale grâce à la création d’un compte Facebook à son nom, sur lequel un ou des anonymes partageaient des photos de lui et donnaient de ses nouvelles en le faisant s’exprimer à la première personne. En 2012, une nommée Susan McMullan, résidente de St Andrews, décida même d’écrire sa biographie : intitulée Hamish McHamish of St. Andrews: Cool Cat About Town, celle-ci renforça encore sa popularité.
Éditrice du magazine d’informations local St. Andrews in Focus, Flora Selwyn eut l’idée d’ériger une statue à sa gloire, et mit en place pour cela une campagne de financement participatif. De nombreux habitants de la ville réagirent à cette initiative avec enthousiasme et générosité, puisqu’en tout 5.000 livres sterling (environ 5800 euros) furent collectées.
Une statue en bronze de Hamish McHamish fut ainsi dévoilée le 5 avril 2014 près de Church Square, au centre de la ville. Elle est l’œuvre de David Annand (né en 1948), artiste écossais réputé pour ses statues publiques, souvent inspirées de l’histoire locale ou de la littérature. Très réaliste, elle représente le petit félin en taille réelle, assis, sa queue touffue gracieusement enroulée autour de ses pattes.
Hamish ne put profiter longtemps de ce surcroît de notoriété : il mourut au domicile de sa propriétaire des suites d’une infection pulmonaire en septembre 2014, à l’âge de 15 ans. « Merci, Hamish, pour les années de joie que tu nous as offertes et pour nous avoir permis de faire partie de ta vie. Que ton esprit remarquable vive à jamais dans la ville que tu aimais... et que tu gouvernais ! À la tienne, vieux camarade », put-on alors lire sur sa page Facebook.
Le monument qui lui est dédié continue aujourd’hui de trôner au cœur de St Andrews et de représenter un hommage touchant à cet animal ayant acquis un statut de légende. Il fait la fierté des habitants de la ville, et est devenu une attraction touristique à lui seul.
Il n’est d’ailleurs pas le seul à représenter un chat devenu la mascotte de son quartier : on peut citer notamment la statue de Panteleimon à Kiev (Ukraine) ou encore la statue de Tombili à Istanbul (Turquie).
