La statue du Gros Chat (El Gato) à Barcelone (Espagne)

Le Gros Chat (El Gato), est une œuvre emblématique du peintre et sculpteur colombien Fernando Botero (1932-2023). Ce dernier est réputé pour ses sujets aux formes rondes et voluptueuses inspirés de l’art précolombien, souvent empreints d’humour et d’une certaine ironie. Située sur la Rambla del Raval, artère animée du quartier d’El Raval à Barcelone, cette sculpture est devenue un symbole de cette zone autrefois délaissée, aujourd’hui transformée en un lieu vivant et multiculturel.

Figurant un chat debout, elle est caractéristique du style de Botero : le corps de l’animal est rond et massif, son visage enfantin affiche une expression douce et bienveillante, sa queue longue s’étire élégamment derrière lui.

Elle est fabriquée en bronze et affiche des dimensions impressionnantes : 7 mètres de long, 2 mètres de haut et autant de large, un poids de 2200 kg. Ceci aussi est la signature de Botero, qui aimait représenter les êtres ou les objets familiers en géants pour les mettre en valeur et en faire ainsi des sujets universels.

Il la réalisa en 1987 et l’offrit à la municipalité de Barcelone, comme une marque de son admiration pour la culture catalane. Le choix de l’endroit où l’installer fit toutefois l’objet de débats, au point qu’elle déménagea plusieurs fois. Elle fut ainsi exposée notamment dans le quartier de l’Eixample et au stade olympique lors des Jeux Olympiques d’été en 1992.

Elle finit par trouver sa place actuelle en 2003, dans le cadre d’un projet de rénovation urbaine d’El Raval. En effet, ce quartier, historiquement associé à la délinquance, la drogue et la prostitution, fit à cette époque l’objet d’un important plan de revalorisation qui transforma la Rambla de Raval en promenade piétonne animée, bordée de cafés et de restaurants.

Sa présence dans cette zone en mutation suscita d’abord quelques débats : certains critiquèrent son côté « trop commercial », mais d’autres en revanche y virent un symbole d’ouverture et de diversité, cohérent avec la dimension multiculturelle de l’endroit.

Avec le temps, El Gato finit par gagner l’affection générale et même par devenir une attraction majeure de Barcelone. Il faut dire que l’allure paisible et sereine de ce gros chat en bronze contraste avec l’agitation environnante. Tant les locaux que les touristes se rassemblent autour pour prendre des photos, tandis que les enfants adorent grimper sur son dos – bien que cette pratique soit découragée par les autorités locales, soucieuses de préserver l’œuvre. 

Il convient au passage de noter qu’il existe une autre statue de chat crée par Fernando Botero, également intitulée El Gato mais d’une hauteur de « seulement » 2,50 mètres. Réalisée par l’artiste en 1998, elle a été inaugurée en 2002 et fait partie d’un ensemble de 25 sculptures contemporaines (dont deux autres également de Botero) ornant la rue Tamanian à Erevan, la capitale de l’Arménie.