Librement adapté du roman pour enfants éponyme écrit en 1945 par l’auteur américain E.B White (1899-1985) et réalisé par l’Américain Rob Minkoff (né en 1962), le film Stuart Little (1999) a pour personnage principal une petite souris adoptée par la famille Little. Celle-ci a toutefois une particularité : elle est anthropomorphe, car elle a une tête animale et un corps humain. En raison de sa différence, elle est rejetée par son frère humain George et provoque le dégoût de Snowbell, le chat Persan des Little, qui ne supporte pas l’idée d’être l’animal domestique d’une souris.
Même si Stuart est le personnage principal, le gros matou blanc est loin de faire de la figuration. En effet, ses interactions avec elle sont au cœur de l’intrigue et vers le milieu du film, il est même à l’origine d’un complot visant à se débarrasser d’elle. Au fur et à mesure, leur relation évolue néanmoins de manière positive, et l’animosité finit par se transformer en amitié.
Le personnage est interprété par cinq Persans Chinchilla différents, dont un certain Lucky Prince qui tourne la majorité des scènes. Comme l’explique en interview le dresseur hollywoodien Boone Narr, le casting pour trouver les bons acteurs félins prend plusieurs mois et le tournage n’est pas de tout repos. Les faire interagir avec les personnages du film au lieu de regarder leur dresseur s’avère particulièrement difficile, d’autant que Stuart est réalisée intégralement en image de synthèses. Pour faire en sorte qu’ils regardent dans la bonne direction lors des prises impliquant la petite souris, Narr place jusqu’à huit dresseurs à différents endroits en dehors du champ de la caméra afin d’attirer à tour de rôle leur attention.
La tâche est d’autant plus conséquente que Snowbell n’est pas le seul chat de l’histoire. Stuart Little compte en effet de nombreux ennemis parmi la population féline - notamment Monty, un chat de gouttière tabby qui est aussi le meilleur ami de Snowbell, Smokey, un Chartreux qui règne sur un gang de chats de rue avec une patte de fer, ainsi que Lucky, un Siamois qui fait partie de ce dernier.
Stuart Little est couronné de succès tant auprès de la critique que du public, et connaît en 2002 une suite appelée tout simplement Stuart Little 2. On y retrouve bien sûr Snowbell, toujours incarné notamment par Lucky Prince. Il est aussi présent dans le film d’animation Stuart Little 3 : En route pour l’aventure (Stuart Little 3: Call of the Wild), qui sort en 2005 et sert de suite aux deux premiers épisodes, malgré le changement de format.
