Pokémon Rouge et Pokémon Vert sont les tout premiers jeux vidéo Pokémon, et sortent en 1996 au Japon (le second laisse la place à Pokémon Bleu pour son lancement à l’étranger deux ans plus tard). Miaouss (ou Nyarth en japonais et Meowth en anglais) n’y est qu’un petit monstre parmi tant d’autres. Inspiré du Maneki Neko, le fameux chat porte-bonheur japonais levant une patte, il passe presque inaperçu à côté d’autres créatures plus puissantes ou plus rares. Toutefois, dès la sortie de la série animée en 1997, il devient l’un des Pokémon les plus emblématiques de la franchise.
La principale raison est que contrairement à la majorité des Pokémon qui ne savent dire que leur propre nom, Miaouss parle couramment le langage humain. Et pas qu’un peu, puisqu’il manie les sarcasmes, les blagues et les jeux de mots avec une verve inégalable.
Membre à part entière de la « Team Rocket » aux côtés de Jessie et James (Musashi et Kojirō en version originale), Miaouss forme avec eux un groupe de méchants attachants. Ce dernier est clairement inspiré des trios de la comédie burlesque : par exemple les Trois Stooges, une troupe américaine active des années 20 aux années 70 et célèbre pour ses sketches burlesques ainsi que son comique de geste, souvent basé sur des coups, des chutes et des dialogues absurdes. Le trio comique et malchanceux que constitue la Team Rocket a à la base des desseins maléfiques, mais au final son sort est plus pathétique qu’autre chose.
Il convient toutefois de souligner que cet aspect loquace et rusé est spécifique à la version animée : dans les jeux vidéo, Miaouss est un Pokémon tout à fait classique. Par ailleurs, contrairement à d’autres créatures capables de manipuler les forces élémentaires comme le feu, l’eau ou l’électricité, il ne peut compter que sur ses griffes et ses dents pour se défaire de ses adversaires. De fait, sans le dessin animé, il ne serait sans doute jamais devenu la mascotte officieuse qu’il est devenu.
Dans sa forme originale, Miaouss peut évoluer en Persian lorsqu’il accumule assez de points d’expérience pour atteindre le niveau 28. Avec son corps élancé, sa gemme rouge sur le front et sa queue recourbée, le second diffère complètement du premier sur le plan physiquement. Il en va de même en termes de comportement : alors que Miaouss incarne la fourberie malicieuse du chat de gouttière, Persian symbolise lui l’arrogance aristocratique du chat de race propre et redoutablement élégant.
Dans l’anime, un Persian apparait souvent aux côtés de Giovanni, le chef de la Team Rocket. Silencieux et raffiné, il est présenté comme le grand rival de Miaouss.
À l’origine, l’apparence du Miaouss est relativement simple : un corps crème, de grands yeux ronds et surtout une pièce dorée incrustée dans le front, clin d’œil évident au kobon des Maneki Neko.
Néanmoins, comme une quinzaine d’autres Pokémon issus des premières générations, il a une apparence différente à Alola, la région visitée dans Pokémon Soleil et Pokémon Lune, ainsi qu’à Galar, celle qu’on explore dans Pokémon Épée et Bouclier :
Depuis la sortie de Pokémon Épée et Pokémon Bouclier sur Nintendo Switch en 2019, Miaouss peut temporairement prendre une forme Gigamax grâce à un objet spécial. Il se transforme alors en un gigantesque chat de 33 mètres de haut, au regard sinistre et à l'apparence démesurée.
