Au commencement
les animaux furent imparfaits
longs de queue,
et tristes de tête.
Peu à peu ils évoluèrent
se firent paysage
s’attribuèrent mille choses,
grains de beauté, grâce, vol...
Le chat
seul le chat
quand il apparut
était complet, orgueilleux.
parfaitement fini dès la naissance
marchant seul
et sachant ce qu’il voulait.
L’homme se rêve poisson ou oiseau
le serpent voudrait avoir des ailes
le chien est un lion sans orientation
l’ingénieur désire être poète
la mouche étudie pour devenir hirondelle
le poète médite comment imiter la mouche
mais le chat
lui
ne veut qu’être chat
tout chat est chat
de la moustache à la queue
du frémissement à la souris vivante
du fond de la nuit à ses yeux d’or.
Il n’y a pas d’unité
comme lui ni lune ni fleur dans sa texture:
il est une chose en soi
comme le soleil ou la topaze
et la ligne élastique de son contour
ferme et subtil
est comme la ligne de proue d’un navire.
Ses yeux jaunes
laissent une fente
où jeter la monnaie de la nuit.
Ô petit empereur
sans univers
conquistador sans patrie
minuscule tigre de salon,
nuptial sultan du ciel
des tuiles érotiques
tu réclames le vent de l’amour
dans l’intempérie
quand tu passes
tu poses quatre pieds délicats
sur le sol
reniflant
te méfiant de tout ce qui est terrestre
car tout est immonde
pour le pied immaculé du chat.
Oh fauve altier de la maison,
arrogant vestige de la nuit
paresseux, gymnaste, étranger
chat
profondissime chat
police secrète de la maison
insigne d’un velours disparu
évidemment
il n’y a aucune énigme
en toi:
peut-être que tu n’es pas mystérieux du tout
qu’on te connaît bien
et que tu appartiens à la caste la moins mystérieuse peut-être qu’on se croit
maîtres, propriétaires,
oncles de chats,
compagnons, collègues
disciples ou ami
de son chat.
Moi non.
Je ne souscris pas.
Je ne connais pas le chat.
Je sais tout de la vie et de son archipel
la mer et la ville incalculable
la botanique
la luxure des gynécées
le plus et le moins des mathématiques
le monde englouti des volcans
l’écorce irréelle du crocodile
la bonté ignorée du pompier
l’atavisme bleu du sacerdoce
mais je ne peux déchiffrer un chat.
Ma raison glisse sur son indifférence
ses yeux sont en chiffres d’or.
Considéré comme l’un des plus grands poètes en langue espagnole, l’Argentin Pablo Neruda (1904-1973) cherche tout au long de sa carrière à rendre son art accessible au plus grand monde. Pour ce faire, cet auteur récompensé du prix Nobel de littérature en 1971 écrit souvent sur des objets et des sujets du quotidien, tâchant ainsi de faire ressortir la dimension poétique qui, à ses yeux, réside en toute chose.
C’est dans cette optique qu’il écrit le poème « Ode au chat » (« Oda al gato », en version originale), qui figure dans son recueil de poésie Navegaciones y regresos (non traduit en français), publié en 1959. Ce texte s’attache à présenter le chat comme un animal semblable à aucun autre, et comme un être aussi mystérieux que parfait.
La vision du chat de Neruda ne diffère ainsi guère de celle des romantiques et des symbolistes qui le précèdent au 19ème siècle, mais il s’approprie parfaitement son sujet en y insérant les thématiques qui lui sont chères : la quête d’identité et la simplicité de la nature. Il affirme ainsi que contrairement à d’autres créatures (notamment l’Homme), le chat, parfaitement satisfait de lui-même, ne veut être rien d’autre qu'un chat.
