« Le chat et la lune »
Le chat s'en allait ça et là,
La lune tournait comme une toupie,
Le plus proche parent de la lune,
Le chat rampant, leva les yeux.
Minnaloushe rampe dans l'herbe
De flaque de lune en flaque de lune,
Et là-haut la lune sacrée
Commence une phase nouvelle.
Minnaloushe a-t-il conscience
Que ses prunelles changent sans cesse,
Qu'elles vont du cercle au croissant,
Pour aller du croissant au cercle ?
Minnaloushe rampe dans l'herbe,
Solitaire, sage, important,
Levant vers la lune changeante
Ses yeux changeants.
Honoré du prix Nobel de littérature en 1923, l’Irlandais William Butler Yeats (1865-1939) est l’un des poètes et dramaturges les plus importants de son temps.
Il est d’abord influencé par le travail des poètes français romantiques et symboliques, comme Paul Verlaine (1844-1896) et Charles Baudelaire (1821-1867). Ses œuvres de jeunesse, qui lui permettent de se faire un nom, se distinguent donc par leur langage fleuri ; c’est le cas par exemple de The Wanderings of Oisin (1889).
Par la suite, il s’éloigne progressivement de ces sources d’inspiration au profit des textes d’auteurs modernistes comme l’Américain Ezra Pound (1885-1972), sans totalement s'inscrire dans ce courant artistique. En effet, si comme eux il cherche alors à ancrer ses œuvres dans le réel et à simplifier le langage qu’il emploie, il reste néanmoins fidèle à une structure très traditionnelle. Par ailleurs, bien que les mots utilisés gagnent en simplicité, ses textes conservent la profondeur symbolique et philosophique qui caractérisent sa poésie.
Rédigé en 1923 puis paru l'année suivante, « Le chat et la Lune » (« Cat and the Moon », en version originale) reflète bien ces différentes influences et est parfaitement représentatif du style de Yeats. D’un côté, le langage employé par le poète se veut simple et accessible. De l’autre, il emploie ici deux figures hautement symboliques, le chat et la Lune, pour évoquer les thèmes du mouvement et du changement.
Le poème traite aussi de façon métaphorique la relation entre le monde terrestre (représenté par le chat) et celui du divin (incarné par la Lune).
