Qu’ils soient fantastiques ou réels, les animaux sont partout dans l’univers magique d’Harry Potter, une saga de sept romans écrits entre 1997 et 2007 par la Britannique J.K. Rowling (née en 1965). Cela est lié au fait que les élèves qui intègrent l’école de Poudlard pour venir y étudier la magie ont la possibilité de s’y rendre avec un animal de compagnie. Association avec la sorcellerie oblige, nombreux sont ceux qui jettent leur dévolu sur un chat.
Hermione Granger, l’une des deux amis d’Harry Potter, décide d’en adopter un baptisé Pattenrond (Crookshanks dans la version originale) dans le troisième tome de la saga, Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban (Harry Potter and the Prisoner of Azkaban), qui paraît en 1999.
Il s’agit d’un gros chat roux à poils longs, à la queue touffue et au museau écrasé qu’elle trouve dans une boutique appelée La Ménagerie magique. Au départ, son air grincheux ne lui attire guère la sympathie des amis de sa maîtresse, mais Pattenrond sait se montrer utile et parvient ainsi à s’attirer leurs bonnes grâces. Il faut dire que ce n’est pas un animal ordinaire : il a notamment du sang de Fléreur, une espèce de petit félin présente dans plusieurs opus de la saga, qui ressemble à un chat mais possède une intelligence bien supérieure à celle d’un petit félin, ainsi qu’un don de clairvoyance.
Pattenrond est d’ailleurs le premier à démasquer Peter Pettigrow alors qu’il s’est métamorphosé en rat pour échapper aux sbires de son ancien maître, le sorcier maléfique Voldemort, qui le considèrent comme un traitre.
L’idée du personnage vient à J.K. Rowling à la fin des années 80, alors qu’elle a l’habitude de déjeuner dans un square fréquenté par un gros chat ébouriffé et à l’air méprisant, qui refuse systématiquement de se laisser caresser par les passants.
Les petits félins n’ont cependant pas toujours le beau rôle dans Harry Potter. En particulier, Miss Teigne (Mrs Norris dans la version originale), qui appartient à Argus Rusard, le concierge de Poudlard, joue un rôle diamétralement opposé à celui de Pattenrond. Cette petite chatte à la fourrure grisâtre et aux grands yeux jaunes globuleux est également très intelligente et capable notamment de repérer les élèves enfreignant le règlement de l’école, ne manquant pas alors de prévenir son maître.
Détestée des apprentis sorciers, elle est en fait un hommage au personnage éponyme du roman Mansfield Park de Jane Austen (1775-1817), l’un des livres préférés de J.K. Rowling. Un peu à l’instar du personnage animalier de cette dernière, il s’agit d’une dame fouineuse à la personnalité exécrable et qui adore les commérages.
