Financé sur la plateforme participative Kickstarter en moins de 26 heures, Night in the Woods est un jeu de plateforme en 2D développé par le studio américain Infinite Fall et sorti en 2017. Disponible sur PC, Mac, PlayStation 4 et 5, Xbox One et Series, Nintendo Switch et iPhone, il met le joueur dans la peau de Mae, une jeune chatte noire évoluant dans un monde peuplé uniquement de personnages zoomorphiques (c’est-à-dire avec un corps d’être humain et une tête d’animal). Au début de l’histoire, elle vient tout juste d’abandonner l’université et doit revenir vivre dans sa petite ville de Possum Springs.
De retour chez ses parents, elle erre en ville jour après jour sans trop savoir quoi faire de sa vie, partageant son temps entre son groupe de rock amateur, les fêtes avec ses amis et la recherche de petits boulots. Il revient au joueur de décider ce qu’elle fait de ses journées et d’influer sur sa personnalité en choisissant ses réponses lors des nombreuses phases de dialogues que le titre comporte.
Ce qui ressemble au premier abord à une simulation de vie prend cependant très vite une drôle de tournure. En effet, quelque chose ne tourne pas rond dans cette ville frappée durement par la crise économique. Caey, l’amie d’enfance de Mae, a disparu, et cette dernière commence à se rendre compte que les habitants si mignons de cette petite bourgade tranquille lui cachent quelque chose.
Explorant des thèmes adultes tels que la dépression et le déclin des petites villes américaines, Night in the Woods est un titre mature, dont le style graphique enfantin est particulièrement trompeur. Ce contraste entre des décors et des personnages dignes d’un dessin animé pour enfants et la profondeur du récit permet de mieux ressentir cette transition difficile entre le monde de l’enfance et celui des adultes qu’est en train de vivre l’héroïne.
Porté davantage par son récit intriguant que par son gameplay sommaire, Night in the Woods parle tout particulièrement aux joueurs dans la vingtaine qui, comme l’héroïne de l’histoire, se sentent un peu perdus au moment d’entrer dans la vie active. De fait, le résultat est convaincant, si bien que le titre d’Infinite Fall est encensé par la presse comme par le public. Il reçoit même en 2017 le prestigieux Grand Prix aux Independent Games Festival, qui récompense les meilleurs jeux de la scène indépendante.
