Écrit par l’auteur britannique Neil Gaiman (né en 1960) et publié en 2022, Coraline est un roman fantastique et d’horreur destiné à la jeunesse. Il relate les aventures Coraline, une jeune enfant qui découvre dans la maison dans laquelle elle vient d’emménager avec ses parents un passage vers un monde parallèle à la fois très semblable au sien et très différent.
En explorant celui-ci, elle découvre notamment une réplique de son foyer avec des copies conformes de ses parents, à ce détail près qu’ils ont des boutons de veste à la place des yeux. Elle décide de rester quelque temps avec eux.
Au départ, Coraline se plaît beaucoup dans cet endroit. Ses faux parents sont plus attentifs à ses besoins que les vrais, et elle y dispose de jouets qui s’animent comme par magie.
Un jour qu’elle explore son nouvel environnement, la jeune fille tombe sur un chat noir qu’elle prend au départ pour la copie de celui qui erre dans son quartier. Néanmoins, cette fois, il s’agit bel et bien du même animal, et non d’une réplique. En outre, non seulement il est capable lui aussi de passer d’un monde à l’autre, mais en plus il s’avère dans cet univers parallèle être doué de parole. Il utilise cette capacité pour avertir l’héroïne du danger qui la guette. Il lui explique en effet que les copies de ses parents sont bien décidées à l’empêcher de retourner auprès de ses vrais parents, et que pour y parvenir ils doivent lui coudre des boutons à la place des yeux.
Pensé comme un hommage au roman Les Aventures d’Alice au pays des merveilles (Alice’s Adventures in Wonderland) publié en 1865 par l’écrivain anglais Lewis Caroll (1832-1898), Coraline reprend le concept d’une jeune fille s’aventurant dans un univers similaire au sien, mais peuplé d’habitants étranges. Le chat noir est quant à lui un clin d’œil appuyé au chat du Cheshire, personnage mémorable qui guide Alice à travers le pays des merveilles et est lui aussi doué de parole.
Toutefois, l’ouvrage de Neil Gaiman se démarque de son modèle par la maturité de son univers et de son propos. Ainsi, alors qu’Alice au pays des merveilles est davantage un roman fantastique axé sur l’humour, Coraline dégage une atmosphère beaucoup plus inquiétante. Il n’en reste pas moins un livre destiné principalement à un jeune public et contient même une morale importante pour lui : l’herbe n’est pas toujours plus verte ailleurs.
Best-seller international encensé par la critique, il est notamment récompensé en 2003 par les prestigieux prix Hugo du meilleur roman court et Nebula du meilleur roman. Il figure également parmi la sélection des 100 meilleurs livres du 21ème siècle établie en 2019 par le quotidien britannique The Guardian.
En 2009, Coraline est adapté en film d’animation par Henry Selick (né en 1952), le réalisateur en 1993 du célèbre L'Étrange Noël de monsieur Jack (The Nightmare Before Christmas). Réalisé en stop motion, une technique consistant à utiliser de véritables objets miniatures ainsi que des figurines et à modifier leurs mouvements entre chaque prise, le long-métrage est salué par la critique et obtient une nomination à l’oscar du meilleur film d’animation.
