Créé par l’Américain Cole Werhle et publié en 2018, Root : Conflit dans les sous-bois est un jeu de stratégie au gameplay asymétrique prenant place dans un univers inspiré des romans de fantasy. Il est accessible dès 10 ans et accueille de 2 à 4 joueurs.
Chacun d’entre eux contrôle les animaux d’une des quatre factions qui se font la guerre (les Dynasties de la Canopée, la Marquise de Chat, l’Alliance de la Forêt, le Vagabond) et tente de s’emparer de la forêt.
Après avoir sélectionné le groupe dont on prend la tête, on place ses pions sur un grand plateau représentant une forêt soit à l’automne, soit en hiver (si le plateau a été retourné afin d’opter pour le mode « avancé »). Tout au long de la partie, on doit construire des bâtiments pour produire des ressources et déplacer ses soldats vers des cases occupées par d’autres joueurs, en vue d’éliminer leurs personnages et de détruire leurs bâtiments : cela permet alors de prendre le contrôle de la zone en question. Toutes ces actions rapportent des points de victoire : le premier joueur parvenant à en obtenir 30 est déclaré vainqueur.
Si Root est susceptible de plaire aux amoureux des chats, c’est parce que les personnages des factions qu’on dirige ne sont pas des humains, mais des animaux, et une d’entre elles est entièrement composée de félins : la Marquise de Chat. Les Dynasties de la Canopée regroupent quant à eux les oiseaux de la forêt et les renards, tandis que l’Alliance de la Forêt est un regroupement de souris. La faction du Vagabond pour sa part ne comprend qu’un seul et unique personnage : un raton laveur.
Le choix de la faction au début de la partie revêt une grande importance, car on ne joue pas à Root de la même manière selon les personnages qu’on contrôle. Chacune possède ainsi ses propres règles qu’il faut respecter et qui sont détaillées dans le manuel. À chacune est également associé un mini plateau de jeu qui lui est spécifique et sur lequel on doit disposer certaines ressources et cartes avant de commencer à jouer.
En particulier, chaque faction dispose d’une spécialité qu’il faut impérativement exploiter pour remporter la partie. Ainsi, la Marquise de chat est spécialisée dans la production du bois, une ressource qu’elle peut obtenir en construisant des scieries et échanger contre des points de victoire. La Canopée pour sa part est une faction guerrière : elle mise tout sur l’attaque et dispose de nombreux soldats. Quant à l’Alliance de la Forêt, elle cherche à fomenter une révolte en obtenant le soutien des habitants de la forêt. La contrôler implique donc de tenter de cumuler des jetons un peu particuliers appelés « jetons de sympathie », en vue de déclencher une révolte et d’éliminer ainsi d’un seul coup tous les pions et les bâtiments ennemis au sein d’une zone du plateau de jeu. Enfin, le Vagabond est un personnage polyvalent qui peut s’allier à d’autres factions au combat et leur vendre des objets. Lorsqu'un autre joueur lui en achète, il obtient des points de victoire. Il peut également en remporter en accomplissant des quêtes, ce qui nécessite de tirer des cartes spéciales et d’accomplir les actions indiquées dessus.
Root est un jeu complexe : lors des premières parties, on ne fait qu’en effleurer la surface. Il faut des dizaines d’heures pour comprendre les subtilités du gameplay de chaque faction et pour apprendre à les maîtriser. C’est donc un titre destiné en priorité aux personnes ayant déjà une bonne expérience des jeux de plateau.
Si on se laisse effectivement séduire par son concept et son univers, il est possible de prolonger l’expérience avec les extensions La Rivière et Monde Souterrain : chacune ajoute 4 nouvelles factions au jeu de base.
On peut aussi se pencher sur le jeu de rôle Root : Conflit dans les sous-bois, directement inspiré par le jeu de plateau éponyme et également créé par Cole Werhle. Il permet de suivre les aventures d’un groupe d’aventuriers au sein duquel on trouve là encore de nombreux félins.
