À l’origine, Felix est un héros de dessin animé. Toutefois, sa popularité dépasse largement le cadre de ce médium, puisqu’on le retrouve dans des jeux vidéo, des publicités et de nombreuses bandes dessinées.
Né de l’imagination de l’Australien Pat Sullivan (1885-1933) et de son confrère, l’animateur américain Otto Messmer (1892-1983), le plus célèbre des chats noirs fait sa première apparition en 1919 dans des courts-métrages muets. Son design simple, mais expressif séduit le public, qui ne tarde pas à apprécier ce personnage intelligent, rusé et drôle, inspiré par les personnages de Charlie Chaplin.
Dès 1923, Felix fait ses débuts dans un comic strip dessiné par Messmer et Sullivan eux-mêmes. Publiées dans plusieurs journaux américains, ces histoires exploitent le caractère astucieux du personnage et son univers fantaisiste, tout en conservant la patte minimaliste qui a fait la renommée des dessins animés le mettant en scène. Félix s’y retrouve bien souvent aux prises avec des objets animés et des inventions improbables.
La carrière de Felix dans la bande dessinée est tout aussi durable et réussie que celle qu’il connait au cinéma puis à la télévision. En effet, les strips le mettant en scène sont publiés jusqu’en 1966, soit pendant plus de 40 ans. Comme si cela ne suffisait pas, on le retrouve aussi de 1984 à 1988 dans le comic strip Betty Boop and Felix.
Il disparait ensuite des radars pendant trois décennies, jusqu’en 2023. Mark Federali, un scénariste fan du personnage, en offre cette année-là une relecture moderne, en s’associant à l’Américain Tracy Yardley (né en 1979) – le dessinateur de la bande dessinée Sonic the Hedgehog. Intitulé tout simplement Felix the cat, l’album est accueilli positivement par le public. Il n’est toutefois pas traduit en français.
