Véritable icône du début du 20ème siècle, Felix le Chat (Felix the Cat) naît en 1919 dans le court-métrage muet animé Feline Follies de l'illustrateur australien Pat Sullivan (1885-1933). Sa création est également co-attribuée à Otto Messmer (1892-1983), un illustrateur américain qui aurait également participé à l'élaboration du célèbre chat noir et blanc – même si ce point fait débat.
Le petit félin devient rapidement très populaire, au point qu'après son apparition Feline Follies, il est adapté en bande dessinée dès 1923, toujours sous les crayons d'Otto Messmer et Pat Sullivan. Son aura dégringole ensuite à cause de l'apparition du cinéma parlant, car le fait qu’il soit muet le pénalise face à ses rivaux de chez Disney – à commencer par Mickey Mouse.
Il revient toutefois sur le devant de la scène à partir de 1958, avec une série animée Felix the Cat réalisée sous l'impulsion de l'animateur américain Joe Oriolo (1913-1985) et comptant pas moins de 126 épisodes. Elle donne à Felix une personnalité plus à-même de plaire à un public plus jeune : design plus arrondi, pouvoirs magiques, nouveaux amis…
Même s’il est âgé de plus d’un siècle, Félix le Chat conserve une notoriété certaine. En effet, son rôle de précurseur de l'animation sur petit écran en fait une icône. L'Histoire a d’ailleurs tenu à lui rendre hommage : en 1963, la première chatte envoyée dans l'espace fut prénommée Félicette en son honneur. Il existe par ailleurs en Europe une marque d'aliments pour chat nommée Felix dont la mascotte noire et blanche rappelle indubitablement le célèbre personnage animé...
