Avant d’être l’un des personnages principaux de l’anime Yo-kai Watch (Yōkai Wocchi en japonais), Jibanyan est avant tout la mascotte de la série de jeux vidéo du même nom, démarrée en 2012. Conçue pour concurrencer la franchise Pokémon, celle-ci place le joueur dans la peau de Nathan Adams (Keita Amano en japonais), un enfant ayant le pouvoir de voir et de collectionner les yokais, des créatures spectrales issues du folklore japonais.
Lancé en 2014, l’anime produit par les studios OLM adapte fidèlement la trame du premier jeu de la série et s’attarde beaucoup sur la rencontre entre Nathan et Jibanyan, un chat renversé par un camion qui a refusé de rejoindre le monde des esprits et s’est de ce fait transformé en fantôme.
Physiquement, Jibanyan n’est pas un petit félin comme les autres. Il est de couleur rouge, a une oreille abîmée et possède deux queues, dont le bout est en permanence en feu. En outre, il porte une ceinture jaune et se déplace sur ses pattes arrière. Très colérique, il passe son temps à essayer d’arrêter les camions et les voitures avec ses pouvoirs surnaturels, ressassant ainsi le trauma de sa propre mort.
Toutefois, comme Yo-kai Watch est un anime ciblant un public jeune, le tout est traité avec humour et légèreté. Cet esprit frappeur est d’ailleurs dessiné avec une tête surdimensionnée, ce qui en fait un personnage considéré comme kawaii (mignon) et inoffensif.
L’anime d’origine totalise 214 épisodes diffusés entre 2014 et 2018 au Japon, à partir de 2015 au Canada et à partir de 2016 en France, en Belgique et en Suisse.
Yo-kai Watch fait l’objet de deux suites, également produites par OLM. La première est diffusée en 2019 et conserve le nom de la série d’origine. Toutefois, elle ne rencontre pas un grand succès et s’interrompt au bout de 36 épisodes. La deuxième est baptisée quant à elle Yo-kai Watch ♪, et lancée en 2021. Toutefois, aucune des deux n’est traduite en français.
