Anime emblématique des années 80, Embrasse-moi Lucile (Aishite Night en japonais) est l’adaptation du manga en 7 volumes Aishite Knight – Lucile, amour et rock’n roll écrit et dessiné par Kaorua Tada (1960-1999) entre 1982 et 1984. Produite par le studio Toei Animation, elle est diffusée dans l’archipel en 1983 et 1984, et totalise 42 épisodes.
Tout comme le manga dont elle s’inspire, elle raconte les aventures de Lucile (Yaeko Mitamura dans la version originale), une jeune fille de 18 ans qui tombe amoureuse de Mathias (Go Kato), le chanteur d’un groupe de rock.
Dès le début de la série, Lucile fait la rencontre de Benjamin (Hasizo), un très jeune garçon dont elle se prend d’affection. Celui-ci est le petit frère de Mathias, et est en permanence accompagné de Roméo (Juliano), un gros chat roux tigré au caractère anthropomorphe, qui s’est juré de ne plus jamais faire confiance aux femmes à la suite d’une déception sentimentale. En effet, la chatte dont il était amoureux l’a quitté pour un autre chat. Sa misogynie latente est cependant mise à mal par le comportement chevaleresque de Lucile, qui intervient pour les sauver lui et Benjamin alors qu’ils sont attaqués par des chiens.
Roméo tombe alors amoureux d’elle et se met à redoubler d’intelligence pour s’attirer ses faveurs. Il joue toutefois dans l’histoire un rôle essentiellement comique, apparaissant dans des gags qui n’ont en général aucun impact sur la trame générale.
Diffusée pour la première fois en France, en Belgique et en Suisse en 1988 puis rediffusée entre 1991 et 1997, la version française de Embrasse-moi Lucile s’attire les foudres des fans d’animation japonaise. En effet, non seulement les noms des personnages sont tous modifiés et francisés (c’est souvent le cas avec les séries japonaises des années 80), mais en plus la production fait le choix étrange de supprimer toute référence au Japon et de relocaliser l’action à Paris, en France, alors même que de nombreuses inscriptions en japonais sont visibles dans les décors de différentes scènes. Ce choix finit même par s’avérer être une impasse lorsqu’apparaît dans les derniers épisodes un personnage provenant tout droit de… Paris ! Les responsables de la version française n’ont alors d’autre choix que de relocaliser soudainement l’intrigue au Japon.
Embrasse-moi Lucile jouit d’une telle popularité en Europe dans les années 80 qu’en 1986 l’anime est adapté en Italie sous la forme d’une série télé en prise de vue réelle intitulée Love Me Licia. Faisant office de suite de l’anime, celle-ci compte pas moins de 145 épisode diffusés entre 1986 et 1988. Roméo (ou plutôt Juliano en italien) est bien présent à l’écran, mais il s’agit dans cette version d’un chat tout à fait normal incarné à l’écran par un Persan.
